Dictionnaire de Trévoux/6e édition, 1771/CARAVELLE ou CARAVALLE
CARAVELLE ou CARAVALLE. s. f. Vaisseau rond équipé en forme de galère, ayant pouppe carrée. Osorius, dans l’Histoire de Portugal, le décrit ainsi. C’est un vaisseau qui n’a point de hune, mais le bois traversant le mât est seulement attaché près de son sommet. Les voiles sont faites en triangle ou à oreille de lièvre, ce qu’on appelle voiles latines ; & leur bout d’en bas n’est guère plus élevé que les autres fournitures du vaisseau. Au plus bas, il y a des grosses pièces de bois comme un mât, lesquelles sont vis-à-vis l’une de l’autre aux côtés de la caravelle, & s’amenuisent peu-à-peu en haut. La caravelle porte jusqu’à quatre voiles latines, outre les boursets & les bonnetes en étai : & ce sont les meilleurs voiliers qui soient sur la mer : ils sont ordinairement du port de dix à sept vingts tonneaux. Les Portugais se servent de ces vaisseaux en guerre, pour aller & venir en plus grande diligence : car ils les font tourner facilement, levent & serrent les voiles, & reçoivent le vent comme il leur plaît. Le premier qui s’en servit pour les Indes & l’Ethiopie sur Vasco de Gama.
Ce mot vient des termes de la basse latinité, & du Grec καράϐιον, navigium, vaisseau, espèce de vaisseau.