Dictionnaire de Trévoux/6e édition, 1771/CARAVANSERA
CARAVANSERA. s. m. Terme de relation. C’est un grand bâtiment destiné à loger les Caravanes. Hospitium excipiendis peregrinis destinatum. Il y en a un grand nombre en plusieurs endroits d’Orient, qui ont été bâtis par la charité & la magnificence des Seigneurs du pays, qui est si grande, qu’il s’en trouve quelques-uns, comme ceux de Schiras, & de Casbin en Perse, qui ont couté plus de 60000 écus. Les Turcs les appellent imarets, & les Indiens serais. Le mot de serai signifie palais ou hôtel. Ces logemens sont faits en formes de halles avec des galeries divisées en plusieurs arcades ; où tant les hommes que les bêtes e voiture, passent commodément les grandes chaleurs, & se reposent. Ils sont ouverts à tous venans, de quelque Religion qu’on soit, sans que l’on s’informe ni de leur pays, ni de leurs affaires ; & chacun y est reçu, sans qu’il lui en coûte aucune chose. Au reste, le Chevalier Chardin les appelle Caravanserai, ce qui en effet semble plus conforme à l’étymologie alléguée ici. Tavernier les appelle Caravanseras. Il remarque qu’on ne trouve des Caravanseras fondés que depuis Bude jusqu’à Constantinople ; mais qu’en Asie, il faut acheter des vivres si on n’en a pas avec soi. En Turquie il n’est permis qu’à la mere & aux sœurs du Grand Seigneur, ou aux Visirs & Bachas qui se sont trouvés trois fois en bataille contre les Chrétiens, de fonder des caravanseras. Les Caravanseras de Perse sont plus commodes & mieux bâtis que ceux de Turquie ; ils sont aussi bâtis dans une distance raisonnable les uns des autres, de sorte qu’on en trouve presque par tout où il est nécessaire. Tavernier.
Meninski écrit Karwan ou Kerwanserai, & quelques-uns en François Carven-seras. Mais l’usage est pour caravanseras dans notre langue.
Ce mot vient du mot turc קארואן, karwan, ou kerwan, qui signifie caravane, & שראי, sarai, c’est-à-dire, maison, palace, hôtel. Caravanseras, maison, hospice de caravane ; auberge, hôtellerie, maison publique pour loger les caravanes, & pour y décharger les marchandises. Meninski.