Dictionnaire de Trévoux/6e édition, 1771/BRACHMANES
BRACHMANES. s. m. Ce sont les Philosophes ou Sages des Indiens. Ils se sont rendus célebres dans l’antiquité par leur genre de vie tout-à-fait austère. Il y en a encore aujourd’hui dans les Indes qui portent le même nom, & qui vivent de la même manière que ces anciens. Les Portugais les nomment Brames, qui est le nom ancien des Prêtres Indiens. D’autres les appellent Bramines ; c’est ainsi que l’écrit toujours l’Auteur de l’Ambass. de Holl. au Japon. Plusieurs croient qu’ils ont pris ce nom du Patriarche Abraham, qu’il appeloient en leur langage Brachma, ou plutôt ils l’ont pris de leur Dieu Brahma, que quelques-uns croient être Abraham. C’est pourquoi Postel leur donne le nom d’Abrachmanes.
Le P. Thomassin, qui rappelle l’origine de tous les morts à la langue hébraïque, croit que le nom Brachmanes vient de l’hébreu barach, fugit, aufugit, fuir, s’enfuir, parce que les Brachmanes se retirent à la campagne, & vivent dans les déserts. On peut aussi, suivant le même Auteur, dériver le nom des Brachmanes d’un autre mot hébreu ; c’est barac, benedicere, orare, prier, bénir ; parce que c’étoit là l’occupation des Brachmanes, qu’ils avoient apprise de Noé, de qui ils descendoient.
Les Brachmanes vivent d’herbes, de légumes & de fruits, s’abstenant de toutes sortes d’animaux ; ils n’en peuvent même toucher aucun sans se rendre immondes, & ils regardent cela comme une grande impiété. Ils passent la plus grande partie du jour & de la nuit à chanter des Hymnes en l’honneur de la Divinité, ils prient & jeûnent continuellement. La plûpart d’entr’eux vivent seuls & dans la solitude, n’étant point mariés, & ne possédant aucun biens. Il n’y a rien qu’ils souhaitent tant que la mort, & ils considèrent cette vie comme une chose onéreuse, attendant avec impatience que leur ame se sépare de leur corps. C’est la description que Porphyre fait des anciens Brachmanes dans son livre De abstinentia animalium. Les Brachmanes tiennent les opinions de Pythagore, dit le P. Kirker, & ménent la vie qu’il menoit, comme il paroît par Maffée & par les autres histoires des Indes ; ou plutôt Pythagore avoit pris des Brachmanes ses opinions & sa maniere de vivre. Les Grecs leur donnerent le nom de Gymnosophistes. Les Indiens disent que les Brachmanes tirent leur origine du fameux Philosophe Xaca. Voyez leurs mœurs, leurs sectes, leurs opinions, &c dans le P. Kirker, China ill. P. III, c. 4, 5, 6, 7, où sont les figures de leurs lettres. Voyez aussi le même Auteur, Œd. Æg. T. III, p. 21, & suiv.
Les Brachmanes sont parmi les Indiens des gens considérables & pour leur naissance & pour leur emploi. Selon les anciennes fables des Indes, leur origine est céleste, & c’est un sentiment commun qu’ils ont encore dans les veines le sang des Dieux dont on les croit descendus. Bouh. Vie de Xav. L. II, le Dieu Brama, disent-ils, pour avoir des enfans, se rendit visible, & engendra les Brachmanes, dont la race s’est multipliée à l’infini. Id. On dit aussi Bramin & Bramine & ''Brâme, en parlant de ceux d’aujourd’hui, Voy. ces mots ; mais en parlant des anciens, il faut toujours dire Brachmanes.