Dictionnaire de Trévoux/6e édition, 1771/BITUME
BITUME. s. m. C’est une espèce de graisse épaissie & ondtueuse en forme de bourbe, qui se trouve dans le lac Asphaltite, & en d’autres lieux, qui est d’une nature fort inflammable, comme du soufre. Bitumen. Il y a du bitume dur & fossile, qu’on tire de la terre en guise de tourbes & de mottes, qui sert à des forges. Il y a du bitume qui sert de chaux, & est propre à lier les pierres des bâtimens, tel que celui dont on dit qu’ont été bâtis les murs de Babylone. Il y a enfin du bitume liquide, qu’on brûle dans les lampes & dans les lanternes, comme de l’huile, comme on fait entr’autres en Sicile. Les Juifs, au rapport de Strabon, se servoient de bitume pour embaumer leurs corps morts.
Le plus excellent bitume s’apporte de Judée, & est resplendissant, de couleur de pourpre, fort pesant, & d’une odeur forte. Le noir ne vaut rien. Les Médecins l’appellent Asphaltus. On n’apporte plus de bitume de Judée, mais les Apothicaires le composent de poix & d’huile de pétréol, &c. Il faut dire la même chose des Egyptiens ; car les momies sont toutes pleines de bitume semblable à celui de Judée. Le P. Kirker a fait cette remarque dans son Œd. Æg. Tom. III, p. 394, & je l’ai remarqué en effet dans des momies, & principalement dans celles des Augustins déchaussés de Paris. Martitius dérive le mot bitumen, d’où bitume a été formé, de πίπτα, pix, poix. Voyez Asphalte.
☞ On tire le bitume liquide de plusieurs endroits. Le bitume mou est le naphta ou maltha, le bitume de Sirnam, de Copal & de Colao.
☞ Ces matières inflammables & molles comme la poix, sont noires & de mauvaise odeur. On n’y voit que du soufre & de l’huile mêlée avec une quantité de sel acide.
☞ Ces minéraux, au lieu de se crystalliser, s’épaississent dans les entrailles de la terre, ou sur sa superficie : ils nagent même sur les eaux. C’est un assemblage de cet acide, premier principe ; c’est une matière grasse, onctueuse & très-chaude, qui est tantôt volatile, tantôt inflammable, ou facile à mettre en fusion. Elle se mêle avec les sels de la terre, & contribue à la formation des métaux & des plantes. Les liquides sont amenés par des veines souterraines jusqu’à l’ouverture, par laquelle ils découlent en huile. On regarde les soufres comme le principe des saveurs & des odeurs, que nous trouvons dans la chair des animaux qui servent à notre nourriture. On prétend même que la couleur des fleurs est produite par les parties volatiles des soufres primitifs qui circulent dans les plantes. Ces sucs en effet contiennent beaucoup d’huile, de soufres & d’esprits volatils. C’est ce qu’on remarque tous les jours dans les procédés de la Chimie.
☞ On distingue douze espèces de bitumes, qu’on trouvera sous leurs noms particuliers.