Dictionnaire de Trévoux/6e édition, 1771/BIENFAIT
BIENFAIT, s. m. ☞ Synonyme de grâce, lorsque ce mot signifie un bien que l’on fait a quelqu’un sans y être obligé. Voyez grâce, faveur, office, service. Beneficium, gratia. Les bienfaits s’oublient plus aisément que les injures. Sénèque a écrit un beau traité des Bienfaits, qui a été traduit par Malherbe. Pour conserver de la reconnoissance, il faut s’arrêter au bienfait, sans en rechercher la source, qui est d’ordinaire fort corrompue. Nicol. Ceux que la fortune aveugle & sans choix a comme accablés de ses bienfaits, en jouissent avec orgueil & sans modération. La Bruy. Les bienfaits même veulent être assaisonnés de manières obligeantes. Beil. Un bienfait reproché tient toujours lieu d’offense. Racin. C’est un crime, dit Sénèque, que de rendre le bienfait aussitôt qu’il est reçu, & d’obliger celui qui le fait à le reprendre. Rochef.
☞ Le plus flatteur & le plus solide de tous les plaisirs, c’est d’avoir fait des grâces au-dessus de toute reconnoissance. Ne comptons point nos bienfaits ; ne songeons qu’à les multiplier, mais nos bienfaits ne parleront pour nous qu’autant que nous saurons les taire. Obligeons promptement : la lenteur diminue le prix des biens qu’on attend de nous, ou fait du moins qu’on les paye de trop d’impatience. Si nous recevons quelque grâce, ne pénétrons pas jusqu’à l’intention de celui qui nous l’a faite : nous y pourrions découvrir des motifs qui diminueroient notre reconnoissance, & rien ne doit jamais la diminuer.
☞ On dit proverbialement qu’un bienfait n’est jamais perdu, pour dire que les moindres personnes à qui l’on fait du bien, peuvent trouver occasion de le reconnoître. On dit proverbialement & figurément qu’il y a des gens qui écrivent les injures sur le cuivre, & les bienfaits sur le sable ; pour dire qu’ils n’oublient point les injures, & qu’ils perdent bientôt le souvenir des bienfaits.
☞ On dit bienfait du temps, en parlant d’événemens, d’occasions favorables, qui peuvent faire réussir nos projets. Il attendoit tout du bienfait du temps : il mettoit la ressource dans le bienfait du temps. Le Cardinal Mazarin attendoit des occasions favorables, une division dans le Parlement, une mutation dans les peuples, la majorité du Roi, bref le bienfait du temps qui ne peut manquer à celui qui dispose de l’autorité Royale. Mém. de la Rochefoucault.
Bienfaits. s. m. pl. Bonnes actions, actions méritoires. Dieu tiendra compte à ses élus de leurs bienfaits. Dans ce sens il n’est pas usité.
Bienfait, en termes de Coutumes, se dit aussi de la troisième partie des biens successifs du père & de la mère, dont la jouissance par usufruit étoit donnée aux puînés, & entr’autres en la Coutume d’Anjou.
Bienfait. ☞ Divinité du Paganisme. Beneficium. A la honte de l’humanité, c’est de tous les Dieux celui dont le culte est le plus négligé. L’Égoïsme a pris la place. C’est Démocrite qui fit un Dieu du bienfait. V. Pline, Liv. XI, ch. 7, Budé sur les Pandectes, pag. 46, & Cyraldus, Synt. Deor. pag. 53. Démocrite ne reconnoissoit que les deux Divinités, la Peine & le Bienfait.