Dictionnaire de Trévoux/6e édition, 1771/BEFFROI
BEFFROI. s. m. Tour, clocher, lieu élevé où il y a une cloche dans une ville de guerre, ou dans une place à portée de l’ennemi, où l’on fait le guet, & d’où l’on sonne l’allarme, quand les ennemis paroissent. Specula. Du Cange dérive ce mot du Saxon ou Allemand bell, qui signifie cloche, & freid, qui signifie Paix. On l’appelle diversement dans la basse latinité, belfredus, berfridus, berefridus, verfredus, bilfredus, balfredus, belfreit, belfragium, beaufroy & belfroy. Nicot dérive ce mot de bée & de effroi, parce qu’il est fait pour béer & regarder ; & ensuite donner l’effroi. Pasquier croit que c’est un mot corrompu ; qu’il est dit simplement pour effroy, & que sonner le beffroi n’est autre chose que sonner l’effroi. Rec. Liv. VIII. chap. 62.
Beffroi, dans les Coutumes d’Amiens & d’Artois, est une tour où l’on met la ban-cloque. Campana bannalis, c’est-à-dire, la cloche à ban, ou la cloche destinée à convoquer les habitans d’une ville. La Charte de l’affranchissement de S. Vallery accordée en 1376, par Jean Comte d’Artois porte ceci : Item ; « Nous avons ordonné & accordé eschevinage, ban-cloque grande & petite, pilori, scel & banlieue aux Maires, Eschevins & Commune de S. Vallery. » De Laurière sur Ragueau. Ainsi le droit de beffroi étoit un privilège, & Charles le Bel en 1322, l’ôta à la ville de Laon avec plusieurs autres, pour la punir d’un sacrilège que les habitans commirent dans l’Eglise.
Beffroi, est aussi la charpenterie qui soutient les cloches dans un clocher. Canterii.
On appeloit autrefois beffroi, ces tours ou machines de charpente montées sur des roues, qui égaloient en hauteur les murs des villes qu’on attaquoit, sur lesquelles on mettoit des soldats pour y jeter des traits, avant l’invention de l’artillerie. Turris lignea supposita rotis. Le Roman de Garin décrit ainsi un beffroi.
Un engin fet, de tel parler n’oi,
Qui ot de hauts cent piez tos enterins,
Près de la porte fit venir tel engin,
A sept estages tot droit de fut chesnin,
Arbalestriers i a mis jusqu’à int,
Bien fu cloez, couvert de cuir boli.
Quelquefois on trouve écrit belfroit & belfroi, du latin belfridus. On trouvera encore la description d’un beffroi dans l’Empereur Léon, De Tracticis, c. 15, n. 30, dans Sanut. Liv. II, p. 4, c. 22, dans Juste Lipse, Pliticor. L. II, dial. 4.
Beffroi, se dit aussi de certaines cloches qui sont dans des lieux publics, qu’on ne sonne qu’en certaines occasions, comme de réjouissances ; d’alarmes ou d’incendie. Maximum cymbalum. Il y a trois beffrois à Paris, celui de l’Hôtel-de-Ville, du Palais & de la Samaritaine. Quand il naît un fils de France, on ordonne de tinter le beffroi pendant vingt-quatre heures.
Beffroi, en termes de Blason, est un nom que les Rois d’armes & Hérauts ont donné à un Ecu vairé, composé de trois tires de vair, parce qu’il est fait en forme de cloches qui servent à donner l’effroi, & quand on dit simplement beffroi, on doit entendre qu’il est composé d’argent & d’azur. Laterculis argenteis as cæruleis instructus.