Dictionnaire de Trévoux/6e édition, 1771/BALSE
BALSE. s. f. Espèce de radeau, dont les Indiens de la côte du Pérou, se servent sur la mer du sud. Les Balses sont faites de grandes gaules ou mats liés les uns avec les autres : il y en a de différentes grandeurs, suivant le nombre des gaules dont elles sont faites, & qui sont toujours à nombre impair ; ensorte que celle du milieu avant plus que les autres, & que celles des deux côtés aillent toujours en diminuant, comme un jeu d’orgues, & qu’elles fassent ensemble une pointe. Il y a dessous des planches pour les contenir. Les plus grandes portent la pesanteur de plus de 60 hommes.
Il y en a aussi faites de deux peaux de loups marins, bien cousues, & remplies d’air, comme deux outres, longs & plus gros par un bout que par l’autre. On les joint par des traverses qui servent aussi à soutenir assis, ou plutôt accroupi l’homme qui conduit la barque avec un aviron double.