Dictionnaire de Trévoux/6e édition, 1771/ARBALÈTE
ARBALÈTE. s. f. Arcus scapo instructus, Balista. Plusieurs disent arbalètre, mais mal, l’usage étant entièrement pour arbalète. C’est une sorte d’arme qui n’est pas à feu. Elle est composée d’un arc d’acier, monté sur un fût de bois, qu’on appelle monture, d’une corde & d’une fourchette. On la bande avec effort par le secours d’un fer propre à cet usage. Elle sert à tirer des balles, & de gros traits appelés matras ; & alors on la nomme Arbalète-à-jalet. Il est défendu aux ecclésiastiques de tirer de l’arc, ou de l’arbalète. Thiers, Traité des Jeux. Les Anciens avoient aussi de grosses machines à jeter des traits, qu’on appeloit arbalètes, ou balistes. On dit proverbialement d’une chose qui va vîte & droit, qu’elle va comme un trait d’arbalète ; & d’une chose qui n’est pas éloignée ; qu’il n’y a qu’un trait d’arbalète.
Ce mot vient de arcubalista. Ménag. Ou plutôt d’Arbalista, qui s’est dit pour arcubalista. Arbalista. se trouve dans la vie du B. Charles le bon, Comte de Flandre : sur quoi Henschénius dit Arbalistis, quasi arcubalistis huic Gallica vox Arbalète, Arcus instructus scapo, seu balista. Acta. Sanct. Mart. Tom. I. p. 204. Borel le dérive à d’arcus, & de βάλλω, puis il revient à l’autre étymologie tirée d’arcus & de balista ; elle est en effet plus naturelle & plus juste. On tient que l’invention de l’arbalète & de la fronde est due aux Phéniciens, quoique Vègèce donne cette dernière à ceux de Majorque.
Arbalète, se dit aussi de l’astragale, qui est le premier os du tarse, & qu’on appelle Os de l’arbalète.
Arbalète, terme de Marine, ou Arbalestrille, ou Bâton de Jacob, est un instrument dont on se sert sur mer pour prendre les hauteurs. Il est composé de deux bâtons ou règles de bois, ou de cuivre, qui se mettent à angles droits, & qui ont des divisions sur les bords. La croisée s’appelle marteau, ou traversier ; & le montant la flèche. Le marteau est mobile sur la flèche, & a des pinnules à ses extrémités. C’étoit autrefois un quart de cercle gradué, & attaché par le milieu à une règle : ainsi il avoit la figure d’une arbalète, dont il a pris son nom. On l’appelle aussi Croix géométrique, & Verge d’or. On l’appelle aussi quelquefois Radiométre, ou Rayon Astronomique, ou simplement Flèche. Il y a aussi un instrument nommé Demi-arbalète, qui n’a qu’un des bras du marteau, dont ont parlé quelques Routiers Hollandois. Il y en a quelques-uns au contraire qui ont trois marteaux.
☞ ARBALÈTE. cheval en arbalète. C’est un cheval attaché seul à une voiture devant les deux chevaux du Timon.
Arbalète. Espèce de piége dont on se sert pour prendre des loirs.