Dictionnaire de Trévoux/6e édition, 1771/ANCIEN
ANCIEN, ENNE. adj. Ce qui est depuis long-temps, ou qui a été autrefois. Antiquus, vetus, vetustus. L’ancien Testament, l’ancienne Loi. Anciens monumens. Anciens Auteurs. L’ancien Droit. L’ancienne Coutume de Paris, par opposition à la nouvelle. Nous applaudissons à mille erreurs grossières, seulement parce qu’elles sont anciennes. Perr. Si les anciens Ecrivains revenoient au monde, ils seroient bien étonnés de voir dans leurs livres tant de choses auxquelles ils ne songèrent jamais. Bayle. Il est d’une ancienne noblesse, d’une ancienne famille. Ce mot semble s’être formé d’antiquus ; peut-être d’antiquus, antique, & annus, an, année. Quoiqu’il en soit, Guichard dérive antiquus de l’hébreu עתק, atak, qui signifie veterascere, senescere, devenir vieux.
☞ Ancien, se dit pas opposition à nouveau. Vieux, ancien & antique, dit M. l’Abbé Girard, enchérissent l’un sur l’autre. Antique sur ancien, & ancien sur vieux. Une mode est vieille quand elle cesse d’être en usage. Elle est ancienne lorsque l’usage en est entièrement passé. Elle est antique lorsqu’il y a déjà long-temps qu’elle est ancienne. La vieillesse regarde particulièrement l’âge. L’ancienneté est plus propre à l’égard de l’origine des familles. L’antiquité convient mieux à ce qui a été dans des temps fort éloignés de ceux où nous vivons. On dit : vieillesse décrépite, ancienneté immémoriale, antiquité reculée.
☞ La vieillesse diminue les forces du corps, & augmente les lumières de l’esprit. L’ancienneté fait perdre aux modes leurs agrémens, & donne de l’état à la noblesse. L’antiquité faisant périr les preuves de l’histoire, en affoiblit la vérité, & fait valoir les monumens qui se conservent.
Quand on dit absolument, les Anciens, on entend les Grecs & les Romains, Prisci, Veteres. Les Anciens avoient accoutumé de brûler les corps. Quand on cite un vieux Auteur dont on a oublié le nom, on se sert de cette expression : un Ancien a dit une belle parole. Il ne faut pas décider légèrement sur les ouvrages des Anciens. Racin. Les esprits se sont fort échauffés depuis quelque temps sur la préférence que les uns donnent aux Anciens, et les autres aux Modernes. Il ne faut lire les Anciens ni servilement, ni avec mépris, mais avec un juste discernement. Vali. L’affectation de louer les Anciens, est quelquefois une manière détournée pour censurer les Modernes, Beli.
Ancien, se dit aussi de celui qui est le premier reçu dans un Corps, ou de ceux qui ont passé par les charges Primus ætate, gesto munere ; ou prior, si l’on ne parle que de deux personnes. Il faut lui céder le pas, c’est votre ancien. En ce sens le premier de tous s’appelle l’Ancien, ou le Doyen d’une compagnie. On appelle l’ancien échevin ou marguillier, celui qui fait sa seconde année. On appelle aussi anciens échevins ou marguilliers, ceux dont le temps est fait. Il en faut passer par l’avis des anciens Avocats. On dit, les anciens, en parlant des vétérans dans un corps.
On dit aussi d’un vieillard, que c’est un homme fort ancien, qu’il faut lui porter du respect. Senior. On dit l’ancien Évêque d’une telle ville, lorsqu’il a quitté son Eglise, & qu’il y en a un nouveau à sa place. Cet homme est ancien dans la robe ; il y a vieilli.
On dit aussi au Palais, le plus ancien en hypothèque ; pour dire, le premier en date, & qui doit venir le premier en ordre sur le prix d’un héritage.
L’Ecriture-Sainte, en parlant de Dieu, l’appelle quelquefois l’Ancien des jours.
Anciens, se dit aussi en parlant de l’ancien Peuple de Dieu : c’étoient les plus considérables d’entre ce Peuple, par leur âge & par leurs mœurs. Primores, Seniores. Moyse fit assembler les anciens du Peuple, & leur exposa ce que le Seigneur lui avoit commandé. Port-Royal. Il se dit aussi quelquefois absolument : vous irez, vous & les anciens, vers le Roi d’Égypte. Port-Royal.
Le mot de Presbyteri, qui est si souvent dans le nouveau Testament, & qui comprend également les Prêtres & les Evêques, signifie ancien. Voici ce qu’a remarqué là-dessus M. Simon, dans son supplément aux Ceremonies des Juifs, imprimé à Paris en 1681. Ceux qui tenoient les premiers rangs dans les synagogues, étoient ordinairement appelés Zekémin, Anciens, à l’imitation des 70 Anciens, que Moyse établit pour être les Juges du Sanédrin. Celui même qui présidoit aux autres, prenoit le nom d’Ancien, étant seulement comme le Doyen des Anciens. Dans les premières assemblées des Chrétiens, ceux qui y tenoient le premier rang, prirent aussi le nom de Presbyteri, Anciens ou Prêtres. Le Président, ou Evêque, qui étoit le chef des Anciens, prenoit la qualité d’Ancien ; & c’est pour cette raison que dans le nouveau Testament, le nom d’Evêque est quelquefois confondu avec celui de Prêtre ou Ancien. Ceux qui n’ont pas lu cette origine du nom de Prêtre, ont cru mal-à-propos qu’il n’y avoit au commencement du Christianisme, aucune différence entre les Evêques & les Prêtres.
Pour cette même raison, le conseil des premières assemblées des Chrétiens étoit appelé Presbyterium, ou conseil des Anciens. L’Evêque y présidoit en qualité de premier Ancien, & de chef, étant assis au milieu des autres Anciens. Les Prêtres ou Anciens qui étoient à ses côtés, avoient chacun leur chaire de Juge, & c’est à cause de cela qu’ils sont appelés assessores Episcoporum par les Peres de l’Eglise. Il ne s’exécutoit rien de considérable qui n’eût été auparavant délibéré dans cette assemblée, où l’Evêque ne composoit qu’un corps avec les autres Anciens ou Prêtres, parce que la Juridiction qu’on nomme aujourd’hui Episcopale, ne dépendoit point de l’Evêque seul, mais de tous les Anciens, dont l’Evêque étoit le Président.
Anciens. s. m. C’est le nom que les Calvinistes autrefois, lorsqu’ils étoient tolérés en France, donnoient à un certain nombre de personnes, qui conjointement avec les Pasteurs composoient leurs consistoires, pour prendre garde aux intérêts de leur religion, & pour faire observer leur discipline. On le choisissoit d’entre le peuple, & on les recevoit publiquement avec quelque sorte de cérémonie. Le nombre des Anciens étoit réglé. Le Roi défendoit aux Anciens des consistoires, de souffrir aucun Catholique Romain dan leur prêche. Voyez l’Edit de Louis XIV de 1680.
Anciens. s. m. plu. Terme de Coutume usité en Lorraine, pour signifier propre. Aliéner ses anciens, disposer de ses anciens, c’est-à-dire, aliéner ses propres, disposer de ses propres.