Dictionnaire de Trévoux/6e édition, 1771/ABSTRACTION
☞ ABSTRACTION, s. f. Terme didactique. action de l’esprit, par laquelle on sépare les choses réellement inséparables, pour les considérer à part indépendamment les unes des autres. En quoi l’abstraction diffère de la précision qui sépare les choses véritablement distinctes, pour empêcher la confusion qui naît du mélange des idées.
Il me semble, dit M. l’Abbé Girard, que la précision a plus de rapport aux choses qu’on peut non seulement considérer à part, mais qu’on peut aussi concevoir être l’une sans l’autre, telles que seroient, par exemple, l’aumône & l’esprit de charité. Il me paroît que l’abstraction regarde plus particulièrement les choses qu’on peut à la vérité considérer à part, mais qu’on ne sauroit concevoir être l’une sans l’autre ; telles que sont, par exemple, le corps & l’étendue. Ainsi le but de la précision est de ne point sortir du sujet, en éloignant tout ce qui lui est étranger ; & celui de l’abstraction est de ne pas entrer dans toute l’étendue du sujet, en n’en prenant qu’une partie, sans aucun égard à l’autre. Voyez Précision.
L’abstraction est l’action ou l’exercice d’une faculté, ou puissance propre & particulière à l’esprit de l’homme, & qui distingue entièrement & essentiellement son ame de celles des bêtes ; faculté qui consiste en ce que l’homme peut, en élevant ses idées au-dessus des Etres particuliers, en faire des représentations générales du tout de la même espèce, auquel tous les Philosophes donnent le nom d’Universel. Actio animi speciem aliquam abstrahentis. On considère par abstraction, lorsque dans un mobile, par exemple, on considère le mouvement, sans faire attention au corps mû. Si mon œil me représente de la blancheur sur une muraille, je puis par abstraction considérer cette qualité de blancheur en elle-même, & en faire un attribut général de plusieurs autres choses différentes, comme de la neige, du lait, &c. Cette qualité, quelle qu’elle soit, considérée ainsi à part & dans le concret, ou le sujet auquel elle est inhérente, est une qualité considérée par abstraction. Harris. Ce sont les Mathématiciens qui, considérant la quantité sans matière, supposent dans leur empire d’abstraction des indivisibles sans parties : mais il n’est pas permis aux Physiciens de faire ces sortes d’abstractions, ni de sortir des bornes de la matière. Bern. La Métaphysique considère aussi les Êtres par abstraction, & c’est proprement son objet.
☞ Abstraction. Dans une acception moins stricte, mais assez ordinaire, se prend pour une opération de l’esprit, par laquelle on considère une chose sous un certain apport que l’on exprime, sans faire attention à d’autres qualités dont l’énumération n’est pas nécessaire pour le jugement qu’on porte. Un tel, abstraction faite de telle & telle chose, est un grand homme.
Ce mot est souvent employé au pluriel, pour marquer la disposition d’esprit d’une personne tellement occupée de ses propres idées, qu’elle ne prête aucune attention aux choses dont on lui parle, ou qu’on lui présente. On dit qu’un homme est dans des abstractions continuelles, pour dire, qu’il rêve continuellement, qu’il est appliqué à toute autre chose qu’à celle dont on parle, ou qu’il a sous les yeux. Voyez Abstrait.