CARIATIDES, ſ. f. pl. Mot dérivé du grec Kariatides, peuple de Carie. Ce ſont des figures de femmes, ſans bras, vêtues décemment, qui ſervent à la place des colonnes, pour porter les entablemens, comme celles de la ſalle des Suiſſes, & du gros pavillon du Louvre. Telle eſt, ſelon Vitruve, l’origine de cette colonne. Dans une guerre entre les peuples de la Grèce & ceux de Perſe, les habitans de Carie, ville du Peloponeſe, prirent parti en faveur des Perſes ; & comme ceux-ci furent vaincus, ils furent enveloppés dans la défaite. Les Grecs vainqueurs des Perſes voulurent ſe venger des Cariens pour le ſecours qu’ils avoient donné à leurs ennemis. Ils les attaquerent, prirent leur ville, & paſſerent tous les hommes au fil de l’épée. Les femmes furent emmenées captives, ſans diſtinction d’état. Celles de la plus haute condition parurent même dans cet état humiliant, & confondues avec les autres. Enfin pour laiſſer à la poſtérité des marques de leur vengeance, les Architectes Grecs mirent au lieu de colonnes la figure des Cariennes ou Cariatides, dans les édifices publics, qui ſous le poids de l’entablement dont elles étoient chargées, rappelloient l’oppreſſion qu’elles avoient ſouffert pendant leur captivité. (Architecture de Vitruve, liv. I. chap. I.)
Dictionnaire d’architecture civile et hydraulique/Cariatides
Charles-Antoine Jombert, (p. 83-84).