ARCHE, ſ. f. C’eſt l’eſpace qui eſt entre les piles d’un pont, & fermé par le haut d’une portion de cercle. On appelle maîtreſſe Arche celle du milieu d’un pont, parce qu’elle eſt plus large & plus haute que les autres, tant pour faciliter le paſſage des bateaux, que pour former une élévation au milieu qui donne une pente douce pour l’écoulement des eaux de pluye. L’Arche diffère de l’Arceau, en ce que celle-ci eſt extrêmement grande en comparaiſon de l’autre, qui n’a ordinairement que depuis trois pieds juſqu’à deux toiſes d’ouverture.
Les Arches reçoivent différentes dénominations ſuivant leur forme, comme on va voir.
Arche d’aſſemblage. C’eſt un ceintre d’aſſemblage, bombé & tracé d’une portion de cercle, pour faire un pont d’une Arche, comme on en voit dans Palladio, (Liv. III. chap. 8.) & comme il avoit été propoſé d’en faire un à Seve près Paris, par M. Perrault. (Voyez le Cours d’Architecture de M. Blondel, Liv. I. part. V.)
Arche elliptique. C’eſt une Arche dont le trait eſt une demi-ellipſe, comme les Arches du Pont-royal des Thuilleries, à Paris.
Arche en plein ceintre. Arche formée d’un demi-cercle, comme à quelques ponts antiques, & à la plûpart de ceux de Paris.
Arche en portion de cercle. Nom d’un Arche, dont le ceintre eſt moindre qu’un demi-cercle. On voit de pareilles Arches à la plûpart des ponts antiques, & à celui de Rialto à Veniſe, qui a d’ouverture d’arc, ou longueur de baſe, plus de trente deux toiſes.
Arche extradoſſée. Arche dont les vouſſoirs ſont égaux en longueur, & parallèles à la doüelle, & ne font point de liaiſon avec les aſſiſes des reins qui regnent preſque de niveau. La plûpart des ponts antiques ſont ainſi extradoſſés. Celui de Notre-Dame à Paris, le pont du Gard, celui d’Avignon, les arceaux & les arcades de Niſmes le ſont auſſi.
Arche ſurbaiſſée ou en anſe de panier. Arche qui eſt de la plus baſſe proportion, & qui a le moins de montée, comme au pont bâti ſur l’arêne à Piſe, qui n’a que trois Arches, dont la courbure eſt ſi peu ſenſible, qu’elle paraît une platebande bombée, quoique l’ouverture en ſoit fort large.