Draps et Toiles (halle aux).
Avant de nous occuper de la construction de cette halle, il nous parait utile d’écrire quelques lignes sur la corporation des drapiers et sur les marchands de toiles.
La communauté des drapiers était la première des six corps marchands de Paris. Philippe-Auguste, en 1183, céda aux drapiers, moyennant 100 livres parisis de cens, vingt-quatre maisons confisquées sur des juifs. Ce prince leur donna en outre la Halle aux Draps. Ils en nommaient le garde, ainsi que les vingt-quatre courtiers et auneurs de Paris. Le corps de la draperie était composé autrefois de deux communautés distinctes, l’une des drapiers proprement dits, l’autre des drapiers-chaussetiers. La vanité et l’intérêt firent naître de longues querelles entre ces deux corporations qui se réconcilièrent en 1633. Les deux confréries, qui jusqu’alors avaient été séparées, se réunirent dans l’église de Sainte-Marie-Égyptienne. Le bureau de la draperie était situé dans la rue des Déchargeurs. Suivant la concession de messire Christophe Sanguin, prévôt des marchands, en date du 27 juin 1629, la draperie avait pour armoirie un navire d’argent à la bannière de France, en champ d’azur, un œil en chef, avec cette légende non spécifiée dans la concession ut cœteros dirigat, pour donner à entendre que ce corps avait le pas sur tous les autres. On n’était admis dans le corps des drapiers qu’après avoir fait un apprentissage de trois ans et servi pendant deux années comme garçon. Le brevet coûtait 300 livres ; la maîtrise 2 500 livres.
Les marchands de toiles, appelés autrefois tisserands, faisaient partie du corps des merciers. Leurs premiers statuts datent de 1586 sous Henri III. Ils ont été confirmés sous Henri IV et Louis XIII. Dans l’acte constitutif ils sont qualifiés maîtres tisserands en toiles, canevas, linge, etc… Les maîtres qui n’avaient pas atteint 50 ans, ne pouvaient avoir que deux apprentis ; ceux qui avaient passé cet âge pouvaient en prendre trois. L’apprentissage était de quatre ans ainsi que le compagnonnage. Le brevet coûtait 30 livres ; la maîtrise, 300.
Le vaste bâtiment de la halle aux draps et toiles, d’après ce qui subsiste encore de son ancienne construction, parait remonter à une époque très reculée et avoir été affecté à un autre usage. Cette halle a 122 m. de longueur sur 17 de largeur. Elle contenait dans le principe un rez-de-chaussée et un grenier au-dessus. Ce rez-de-chaussée était divisé en deux nefs par un rang de piliers formant des travées de planchers supportés par des poutres, le tout couvert à pan droit très élevé avec pignon en pointe aux deux extrémités. Vers l’année 1780, la halle dont il est question fut restaurée ; MM. Legrand et Molinos, architectes distingués, ont donné à cet ancien bâtiment un caractère monumental, en conservant toutefois son ancienne disposition, c’est-à-dire les murs de face et les piliers soulageant la portée des poutres. Le comble a été entièrement détruit et remplacé par un comble cintré construit en planches, selon le système de Philibert Delorme. Des travaux de consolidation et d’amélioration ont été exécutés de 1837 à 1838 sous la direction de M. Lahure, architecte.