Derrière les vieux murs en ruines/72
15 février.
— C’est un Juif, hachek ! me dit Yasminé.
Hachek : formule de pudique restriction, dont la nôtre, « sauf ton respect », ne rend pas le pittoresque.
Yasmine est une fillette bien élevée. Elle n’ignore pas qu’il convient d’ajouter « hachek ! » après avoir nommé les choses et les animaux les plus vils, du bitume, du charbon, un âne, un chien, un Juif…
Quelques-uns poussent la décence plus loin encore.
— Une femme ! hachek ! ne manque pas de dire notre correct serviteur Hadj Messaoud, même lorsqu’il, s’adresse à moi.
Donc c’est un Juif, sauf mon respect ! Que veut ce Juif ? Il se présente, humble et noirâtre, fouille en sa vieille sacoche et me tend une bague ancienne ornée de rubis.
— Elle est à toi, me dit-il.
Je repousse le bijou, indignée, mais non surprise, car il est habituel de vouloir corrompre la femme du hakem.
— Pardonne-moi, insiste le Juif, elle t’appartient. Tu l’as achetée, il y a un an, au fils du rabbin qui est mon neveu. Je l’ai reconnue quand on a voulu me la vendre et c’est pourquoi je te la rapporte.
J’examine la bague. Ce Juif a raison. Quel voleur avisé l’a donc soustraite à nos collections, sans que je m’en aperçoive ?
— Un enfant, tout petit, me dit le Juif. Il me l’a proposée pour un guirch[1]. Lorsque je l’interrogeai, il prit peur et se sauva. Mais je le reconnaîtrais bien.
Moi aussi ! Ce ne peut être que Saïd, le tourment de notre vie.
Je congédie le Juif avec des remerciements, car il refuse toute récompense et multiplie les protestations de reconnaissance et de dévouement.
— Que le Seigneur nous laisse le hakem, en fait de bénédiction ! ne cesse-t-il de répéter.
Maintenant il va falloir punir Saïd… Ah ! je suis lasse !… Cet enfant a le génie du mal !… L’autre jour il fit à Rabba des propositions indécentes… Hier il débonda la fontaine, inondant ainsi le patio.
Saïd est fouetté… Hurlant, rageur, il se précipite vers le salon :
— Ô mon malheur ! s’écrie Yasmine. Que va-t-il faire ?
C’est vrai. Saïd a la coutume de se venger quand on le punit, et il conçoit des vengeances ingénieusement détestables.
Je suis Yasmine, à sa recherche. Sur le seuil de la salle, nous nous arrêtons, horrifiées : au milieu de notre plus beau tapis, un vieux Rabat, velouté comme un tapis de Perse, Saïd vient de déposer… ce qu’il a déposé !… Hachek !
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