De l’Homme/Section 8/Chapitre 26
CHAPITRE XXVI.
De l’utilité éloignée de mes principes.
Si le premier j’ai prouvé la possibilité d’une égale répartition de bonheur entre les citoyens, et géométriquement démontré cette importante vérité, je suis heureux ; je puis me regarder comme le bienfaiteur des hommes, et me dire : Tout ce que les moralistes ont publié sur l’égalité des conditions, tout ce que les romanciers ont débité du talisman d’Orosmane, n’étoit que l’appercevance encore obscure de ce que j’ai prouvé.
Si l’on me reprochoit d’avoir trop long-temps insisté sur cette question, je répondrois que, la félicité publique se composant de toutes les félicités particulieres, pour savoir ce qui constitue le bonheur de tous il falloit savoir ce qui constitue le bonheur de chacun, et montrer que, s’il n’est point de gouvernement où tous les hommes puissent être également puissants et riches, il n’en est aucun où ils ne puissent être également heureux ; qu’enfin il est telle législation où, sauf des malheurs particuliers, il n’y auroit d’autres infortuné que des fous.
Mais une égale répartition de bonheur entre les citoyens suppose une moins inégale répartition des richesses nationales. Or, dans quel gouvernement de l’Europe établir maintenant cette répartition ? L’on n’en apperçoit point sans doute la possibilité prochaine. Cependant l’altération qui se fait journellement dans la constitution de tous les empires prouve qu’au moins cette possibilité n’est point une chimere platonicienne.
Dans un temps plus ou moins long, s’il faut, disent les sages, que toutes les possibilités se réalisent, pourquoi désespérer du bonheur futur de l’humanité ? Qui peut assurer que les vérités ci-dessus établies lui soient toujours inutiles ? Il est rare, mais nécessaire, dans un temps donné, qu’il naisse un Penn, un Manco-Capac, pour donner des lois à des sociétés naissantes. Or, supposé (ce qui peut-être est plus rare encore) que, jaloux d’une gloire nouvelle, un tel homme voulût, sous le titre d’ami des hommes, consacrer son nom à la postérité, et qu’en conséquence, plus occupé de la composition de ses lois et du bonheur des peuples que de l’accroissement de sa puissance, cet homme voulût faire des heureux et non des esclaves, nul doute, comme je le prouverai (sect. IX), qu’il n’apperçût dans les principes que je viens d’établir le germe d’une législation neuve, et plus conforme au bonheur de l’humanité.