Correspondance de Voltaire/1753/Lettre 2575
Je suis arrivée malade à Francfort, où j’ai trouvé mon oncle presque mourant. Je ne puis le mener à Plombières : il n’en a ni la force, ni le pouvoir. Un ministre du roi de Prusse l’a arrêté à Francfort dès le 1er juin, quoiqu’il ait un congé absolu de ce monarque et qu’il ne soit plus à lui. On lui redemande seulement un volume imprimé des poésies de Sa Majesté prussienne, dont Sa Majesté avait fait présent à mon oncle, et qu’il lui avait permis d’emporter. Il n’avait pas ce livre avec lui ; il était dans une grande caisse qui doit être, je crois, à Hambourg. Il s’est soumis avec respect à rester prisonnier dans son auberge, quoique mourant, jusqu’à ce que ce livre fût à Francfort ; et, pour mieux faire voir sa bonne foi respectueuse, il a écrit que la caisse fût envoyée directement au résident du roi de Prusse à Francfort, afin que, s’il y avait dans cette caisse quelque chose que Sa Majesté prussienne redemandât encore, elle eût satisfaction sur-le-champ. Il remit pour nouvelle sûreté ses papiers de littérature et d’affaires entre les mains du résident, et celui-ci lui donna deux billets conçus en ces termes :
Monsieur, sitôt que le ballot que vous dites être à Hambourg ou Leipzig sera revenu, où est l’œuvre de poésie du roi mon maître, et l’œuvre de poésie rendu à moi, vous pourrez partir où bon vous semblera.
J’ai reçu de M. de Voltaire deux paquets d’écriture cachetés et que je lui rendrai, après avoir reçu la grande malle où est l’œuvre de poésie que le roi demande.
On sait que Sa. Majesté prussienne avait appelé mon oncle par quatre lettres consécutives, et qu’il ne se rendit aux instances les plus pressantes et les plus inouïes qu’à condition expresse que cette démarche ne déplairait pas au roi son maître, qu’il ne ferait aucun serment, qu’il lui serait libre de voyager, et que sa place de chambellan ne serait qu’un titre sans fonctions, qu’il n’acceptait que parce qu’il en faut avoir un absolument dans une cour d’Allemagne.
Mon oncle a travaillé assidûnent pendant deux ans à perfectionner les talents du roi de Prusse. Il l’a servi avec un zèle dont il y a peu d’exemples. La récompense qu’il reçoit est cruelle. J’ai pris la liberté d’écrire à ce prince une lettre trempée de mes larmes. Je dicte ce mémoire à un homme sûr, ne pouvant écrire, ayant déjà été saignée deux fois, et mon oncle étant dans son lit, sans secours.
La caisse où est le livre de poésies de Sa Majesté prussienne est revenue à Francfort, le 17 juin au soir[2] et M. Freytag n’en a pas moins retenu mon oncle prisonnier, et n’a rendu ni la caisse où sont tous ses effets, ni ses papiers confiés à lui Freytag.