bookContes du soleil et de la pluieMaurice LeblancL’Auto1904-04-17ParisVLeblanc — Contes du soleil et de la pluie, parus dans L’Auto, 1902-1907.djvuLeblanc — Contes du soleil et de la pluie, parus dans L’Auto, 1902-1907.djvu/1202-205
CONTES DU SOLEIL ET DE LA PLUIE
SERVICE D’AMI
Je ne connais rien de plus délicieux,
quand on vit comme moi dans la bonne
solitude, que de voir cette bonne solitude
troublée le plus souvent possible. Mais il
faut avouer que ce jour-là j’eus affaire
à des personnes particulièrement séduisantes.
C’est à l’auberge du village près duquel
se trouve mon château que je rencontrai
le comte et la comtesse d’Essaur. Tout
de suite une vive sympathie s’établit entre
nous. Le comte, jeune encore, est un
des-derniers gentilshommes de ce temps.
Il compte au nombre de ceux dont on
peut dire qu’ils possèdent la tradition.
Sa conversation a de la chaleur, du piquant
et du fond, si l’on peut s’exprimer
ainsi. Une heure après avoir fait sa connaissance,
j’étais vraiment sous le charme.
Sous le charme aussi de Louise d’Essaur.
La beauté ajoute un tel attrait aux
dons de L’esprit ! Or, la comtesse est belle,
belle comme il sied de l’être, avec douceur,
avec grâce. Bien entendu, ce n’est
pas en une demi-journée que l’on tombe
amoureux, fût-ce de la plus merveilleuse
personne. Cependant j’avoue que je n’ai
pas subi sans trouble l’enchantement de
ces grands yeux noirs et de cette voix
harmonieuse. Encore à l’heure présente…
Ce qui donna à nos relations un tour
d’intimité immédiate, ce fut notre amitié
commune pour le vieux duc d’Éverlin,
dont le château n’est qu’à trois lieues de
mes propriétés. Ils l’avaient connu l’année
précédente à Rome. Et justement
leur voyage actuel n’était qu’une occasion
de rendre service à leur ami. Il les
avait priés de passer, en revenant de Paris,
par son château, d’y surveiller l’emballage
d’un certain nombre d’objets précieux
et de les lui apporter à Rome, où il
voulait s’installer définitivement. Les
concierges, prévenus, étaient en train de
faire le nécessaire.
— L’ennui, expliqua le comte, c’est
que l’aubergiste ne peut nous fournir
qu’une carriole. Trois lieues pour aller,
quatre lieues ensuite pour regagner la
gare, ce sera dur. Et puis, aurons-nous
le temps ?
— Qu’à cela ne tienne, m’écriai-je, je
cours chercher mon automobile…
— Vous êtes trop aimable, mais les
caisses, les malles…
— C’est une 24-chevaux, couverte, qui
porte facilement ses deux cents kilos de
bagages. D’ailleurs, nous ferons deux
fois le trajet, trois fois, s’il le faut…
Une demi-heure après nous filions, la
comtesse d’Essaur à mes côtés. Ai-je besoin
de dire que je mis tout mon orgueil
à établir le record de cette courte distance ?
La comtesse souriait, amusée,
sans la moindre peur, malgré l’audace de
mes tournants. En moins de quinze minutes
nous étions au château.
Les concierges et le garde attendaient.
Le comte se fit connaître d’eux, et l’on
commença. Au fond, il n’y avait plus
qu’à vérifier le contenu des caisses
d’après la liste qu’en avait dressée le
garde, à contrôler avec les instructions
données aux d’Essaur par le vieux duc, à
fermer, clouer et charger sur l’automobile.
Le comte l’avait prévu : un voyage ne
suffit point. Il en fallut trois. J’en aurais
fait dix ; la comtesse m’accompagnait, et
elle goûtait si fort la griserie de la vitesse !
Je puis dire que la journée fut rude, et
que je me dépensai sans compter, n’y regardant
pas à donner un coup de main,
clouant moi aussi, enlevant les malles,
les débarquant à la gare, remplissant les
feuilles d’expédition. J’avais promis que
tout serait terminé dans les délais fixés,
et j’en faisais une question d’amour-propre
personnel. Il me plaisait que la comtesse
sût ce qu’un campagnard de mon
espèce pouvait accomplir lorsqu’il était
stimulé par les beaux yeux d’une jolie
femme. La sueur qui coulait de mon front
en fut la meilleure preuve.
Enfin, à neuf heures du soir, mes amis
d’Essaur montaient dans l’express qui arrive
à minuit à la frontière italienne. Les
adieux furent chaleureux. On devait se
revoir bientôt. Le comte me dit en me serrant
la main :
— Je ne manquerai pas de rapporter
au duc tout ce qu’il vous doit. Vous le
connaissez, votre complaisance le touchera
profondément.
On se quitta sur cette phrase qui me
réjouit, car j’aime fort le vieux duc.
⁂
Et, d’ailleurs, la joie d’obliger ne
trouve-t-elle pas sa récompense en elle-même ?
La gratitude de ceux à qui l’on
rend service est délicieuse, mais rendre
service suffit.
Durant huit jours je savourai ce plaisir
désintéressé. Je le savourai moins par la
suite lorsque les événements se dessinèrent,
et qu’il me fallut subir un mois de
prison pour avoir cambriolé avec mes
amis Galimoux, dits comte et comtesse
d’Essaur, le château de mon excellent
ami le duc d’Éverlin.
Mais quoi ! aujourd’hui ma bonne foi
est reconnue. On a admis que je n’étais
pour rien dans les fausses lettres envoyées
aux domestiques pour accréditer
les deux escrocs, Je suis libre, et je peux
rire de tout mon cœur de cette petite mésaventure,
tout en me rappelant les
beaux yeux de la comtesse.
Il est vrai que, dans le village, on ne
me salue plus, que les enfants me jettent
des pierres, et que le vieux duc, réinstallé
dans son château, a donné ordre à
un garde de tirer sur moi si j’approchais
de la grille d’honneur.
