LA
COLLINE ET LA VALLÉE
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tome 1.pdf/244 Page:Martineau - Contes choisis sur l economie politique - tome 1.pdf/245 Page:Martineau - Contes choisis sur l economie politique - tome 1.pdf/246 J’aimais assez l’entendre quand elle donnait aux ouvriers le
signal de sortir le matin de leurs chaumières, ou qu’elle les
appelait hors de la forge en annonçant l’heure du dîner. Mais
aujourd’hui elle ne rappelle à la mémoire que des temps qui
ne sont plus, et je serai bien aise qu’on l’enlève.
— Vous pensez donc qu’il y a quelque chose à regretter dans
les temps dont vous parlez ? lui dit mistress Wallace. C’est
plus que je n’attendais de votre part.
— Je n’en parlerais pas ainsi peut-être, répondit le vieillard,
si cette vallée pouvait redevenir ce qu’elle était jadis, mais
cela n’est pas possible ; et il n’y a pas de comparaison entre
un établissement où l’art et l’industrie prospèrent, ou chaque
année on voit augmenter le nombre des individus qui participent
à cette prospérité, et une scène comme celle que nous
avons sous les yeux, où tout réveille l’idée de l’homme,
excepté la présence de l’homme même.
— Et où, ajouta M. Wallace, nos souvenirs nous rappellent
surtout l’ignorance et la folie qui ont amené ce changement.
Je voudrais, pour l’amour de vous, qu’il nous fût possible de
raser tous ces bâtiments, et de rendre à la terre son ancienne
parure de gazon, si je ne conservais l’espoir que, dans des
temps plus heureux, d’autres que nous pourront rouvrir l’établissement.
— Le jour où l’on reprendrait les travaux me serait plus
agréable que celui où vous vîntes ici vous établir ; mais mon
sablier tire à sa fin, et même en supposant que rien ne la hâte,
je ne puis guère espérer qu’aucun événement vous ramène en
ces lieux, avant ma dernière heure. Mais voyons, ajouta-t-il
en supprimant son émotion, où donc est votre femme ?
— Elle est allée parler à Margaret ; voulez-vous lui cueillir
un bouquet avant notre départ ?
— Certainement, et de mes fleurs les plus rares ; car elle est
elle-même une précieuse fleur, dit le vieillard. Depuis le jour
où je la vis, malgré la bise, traverser la bruyère, avec son
manteau et ses gros souliers, pour aller montrer à une pauvre
voisine comment on devait soigner un veau qui venait de
naître, je déclarai, monsieur, que vous étiez un heureux mari. Quel que soit le sort qui vous attende, vous trouverez en elle
une compagne et un appui.
Mistress Wallace parut à temps pour mettre un terme aux
éloges qu’on faisait d’elle. Elle avait laissé Margaret en grande
admiration d’un tableau peint de la propre main de la jeune
dame, et qu’elle désirait offrir au vieillard comme un gage de
souvenir. Ce tableau décora dès ce jour le dessus de la cheminée,
et jamais aucune partie du mobilier ne fut le sujet de
tant de conversations.
Armstrong donna la main à mistress Wallace jusqu’à sa
voiture. Quand l’équipage eut disparu, il fut longtemps à
rattacher les liens de la barrière ; et la gouvernante observa
qu’il se passait la main sur les yeux en retournant dans son
verger.