Catéchisme illustré des vérités nécessaires/Préface
De tous les Missionnaires répandus dans le monde païen, il n’en est pas un dont le cœur n’ait saigné bien souvent, à la vue de l’énorme quantité d’âmes qui nous échappent. Envoyés pour promulguer l’Évangile, nous sommes prêts à tout pour accomplir notre mission sublime ; mais que de difficultés pratiques, et que chacun serait heureux si, pour les vaincre, il suffisait de verser tout ce qu’il a de sang !
Cela ne suffit pas.
Nous prêchons, nous instruisons, nous catéchisons ; mais notre action reste toujours déplorablement restreinte, eu égard au nombre de ceux qui ne nous entendent pas, de ceux qui ne peuvent nous entendre.
C’est pour essayer de faire passer plus facilement et plus loin quelques-unes des Vérités nécessaires que ces simples images ont été composées. Quand un Missionnaire arrivera dans un village, avec elles il trouvera plus facilement matière à conversation religieuse ; un catéchiste aura vite fait de les expliquer autour de lui ; et les nombreux enfants qui sortent de nos écoles pourront devenir, s’ils sont formés en ce sens, comme autant de Missionnaires près de leurs parents, de leurs amis, de leurs voisins : en tout cas, ils auront un point de départ pour expliquer les points essentiels de leur Foi… Ainsi du moins, on connaîtra quelque chose du Christianisme, on l’apprendra presque à son insu, et, la grâce de Dieu aidant, on se rapprochera un peu plus de la voie qui conduit au Ciel. Enfin, le cœur sera mieux préparé à la parole du Missionnaire, et, à l’heure de la mort, l’un ou l’autre de ces évangélisés se rappellera sans doute qu’il a devant lui une porte ouverte sur la Vie…
En certains pays d’Afrique, quelques formules du Coran jetées au hasard par des marchands d’esclaves suffisent pour que les tribus qui les répètent se regardent comme affiliées à l’Islam et sur le chemin du Paradis.
Pour qu’il en fût ainsi de la Vérité chrétienne, que faudrait-il donc ? Il faudrait et il suffirait, au fond, que ces douze pauvres images fussent présentées à ceux qui les ignorent. Ce ne sont que les premiers feuillets du Catéchisme catholique, mais ils sont écrits dans toutes les langues, et, pour les lire, il suffit d’avoir des yeux…
Puisse donc cet humble travail servir à porter un peu plus loin l’Évangile, être quelquefois utile à l’un ou à l’autre des Messagers de la Bonne Nouvelle, et contribuer au salut d’une âme, ne fût-ce que d’une seule, parmi la foule innombrable de celles qui se perdent !
C’est dans cette pensée et cette espérance qu’il est offert à tous les Ouvriers de la Propagation de la Foi chrétienne.
N.-B. — Ce Catéchisme est surtout destiné aux catéchistes et aux enfants chrétiens qui sortent des Missions pour rentrer dans leurs villages. Un Missionnaire le leur expliquera d’abord et les exercera à l’expliquer aux païens.
Pour cela :
1o Lire attentivement le texte et le commenter au besoin devant l’assistance ;
2o Montrer et expliquer l’image ;
3o Arriver aux Questions dont les réponses sont le résumé du Catéchisme ;
4o Ne passer à la leçon suivante que lorsque la première est parfaitement sue ;
5o En même temps, enseigner un peu chaque jour les prières de la dernière page.
Inutile de dire qu’il ne faut pas chercher dans les images un travail artistique et de nature à répondre même au goût des indigènes de tous les pays qui pourront les voir et les juger. — Les croquis, esquissés en Afrique et considérablement remaniés à Paris, ne répondent plus en beaucoup de points à l’idéal rêvé…
