Caliste ou Lettres écrites de Lausanne/Lettre 20
VINGTIÈME LETTRE
il est vrai que je suis fort triste. Je suis si éloigné de vous savoir mauvais gré de votre question, que j’avais déjà résolu de vous faire mon histoire ; mais je l’écrirai : ce sera une sorte d’occupation et de distraction, et la seule dont je sois susceptible. Tout ce que je puis vous dire, madame, touchant milord, c’est que je ne lui connais aucun vice. Je ne sais s’il aime Mademoiselle Cécile autant qu’elle le mérite ; mais je suis presque sûr qu’il ne regarde aucune autre femme avec intérêt, et qu’il n’a aucune liaison d’une autre espèce. Il y a deux mois que j’écrivis à son père qu’il paraissait s’attacher à une fille sans fortune, mais dont la naissance, l’éducation, le caractère et la figure ne laissaient rien à désirer, et je lui demandais s’il voulait que, sous quelque prétexte, je fisse quitter Lausanne à son fils ; car chercher à l’éloigner de vous, madame, et de votre fille, c’eût été lui dire : Il y a quelque chose de mieux que la beauté, la bonté, les grâces et l’esprit. J’avais plus de raisons qu’un autre de ne me pas charger de cet odieux et absurde soin. Le père et la mère m’ont écrit tous deux que, pourvu que leur fils aimât et fût aimé, qu’il épousât par amour, non par honneur, après que l’amour serait passé, ils seraient très contents, et que de la façon dont je parlais de celle à laquelle il s’attachait, et de sa mère, il n’y avait rien de pareil à craindre. Ils avaient bien raison, sans doute ; cependant j’ai peint au jeune homme la honte, le désespoir qu’on sentirait en se voyant obligé à acquitter de sang-froid un engagement qu’on aurait pris dans un moment d’ivresse totale ; car de manquer à un pareil engagement, je n’ai pas voulu supposer que cela fût possible.
Je ne crois pas, madame, qu’on trouve rien d’étrange à ses visites ; il les avait annoncées avant votre départ devant tout le monde. On le voit assidu à ses leçons, et presque tous les soirs en compagnie de femmes. J’ai reçu de Lyon des nouvelles de votre parent : il ne lui était rien arrivé de fâcheux, quoiqu’il fût allé nuit et jour, et que les chemins soient couverts de neige comme ils ne l’ont jamais été dans cette saison. Il n’est pas heureux.
Je me mettrai à écrire dès ce soir peut-être. J’ai l’honneur d’être, madame, etc., etc. William ***.