Biographie universelle ancienne et moderne/2e éd., 1843/SAXE-GOTHA (Ernest II Louis, duc de)

Michaud - Biographie universelle ancienne et moderne - 1843
Tome 38 page 164 à 165

SAXE-GOTHA (Ernest II Louis, duc de)


SAXE-GOTHA (Ernest II Louis, duc de), petit-neveu du précédent, était le second fils du duc Frédéric III et de la duchesse Louise-Dorothée de Saxe-Meiningen, princesse distinguée par son esprit. Né le 30 janvier 1743, il succéda, en 1772, à son père et sut gouverner avec sagesse son petit Etat, composé des duchés de Gotha et d’Altenbourg. Son premier soin avait été de restaurer ses finances, qu’il trouva dans un état déplorable par suite de la guerre de sept ans : une sage économie lui fournit le moyen de faire face à tout, sans augmentation d’impôts ; il rejeta même toujours avec fermeté l’appât des énormes subsides que lui offrait le roi d’Angleterre, son plus proche allié, pour la levée d’un corps auxiliaire de Saxons, que ce monarque demandait lors de la guerre d’Amérique. Le duc de Gotha préféra tenir ses peuples en paix, et lorsqu’il dut fournir son contingent à la confédération germanique contre la révolution française, il n’épargna aucun sacrifice pour éloigner le fléau de la guerre de ses États. Aussi ses deux duchés ne furent ni diminués ni agrandis par l’acte de la confédération du Rhin, ni par le traité de Paris. Protecteur éclairé des sciences, il comptait au premier rang des établissements utiles créés sous son règne la fondation, dans son château de Seeberg, d’un observatoire astronomique, le plus beau et le plus utile de l’Allemagne ; dit Lalande : il lui coûta plus de deux cent mille francs, pris uniquement sur ses économies personnelles, et il ordonna par son testament que l’on consacrât à l’entretien de cet observatoire les sommes qui auraient pu être votées pour un monument consacré à sa mémoire. Lalande, qui visita Seeberg en 1798 (voy. LALANDE), parle avec le plus grand éloge du zèle que montrait pour l’astronomie la duchesse de Gotha, qui observait et calculait elle-même avec une grande précision. Cette princesse Marie de Saxe-Meiningen était née en 1751. Le duc Ernest II est mort le 20 avril 1804. Ses sujets n’avaient cessé de bénir son administration paternelle.

Z.