Astronomie populaire (Arago)/XXXIII/22
CHAPITRE XXII
commencement de l’année dans le calendrier républicain
Suivant le calendrier républicain adopté en 1793, le commencement de l’année devait peu s’éloigner de l’anniversaire de la proclamation de la République. L’équinoxe d’automne arrive dans l’une des vingt-quatre heures d’un certain jour ; ce jour commençant à minuit fut regardé comme le 1er vendémiaire ou le premier jour de l’année républicaine.
Les astronomes eussent déterminé l’instant de ce phénomène en se servant des meilleures Tables ; c’est en vertu de cette détermination qu’un décret spécial aurait fixé le commencement de l’année.
Pour les années où l’on devait compter un sixième jour complémentaire, ce commencement n’était donc pas donné d’avance. En 1806, époque où l’on renonça au calendrier républicain pour revenir à celui de Jules César modifié par Grégoire XIII, on fit justement remarquer que si l’équinoxe d’automne arrivait très-près du minuit de Paris, les calculateurs consciencieux, prenant en considération les petites incertitudes que les meilleures Tables comportent, n’auraient pu décider si c’était avant ou après cet instant que le Soleil, allant du nord au midi, passait réellement par le plan de l’équateur. Il y aurait donc eu, dans ce cas, doute d’un jour entier sur le commencement de l’année.
Delambre a fait la remarque que, d’après les Tables connues, on n’aurait pu décider quel jour commencerait l’année 144 de l’ère républicaine.
Les fondateurs du calendrier républicain, en faisant dépendre le commencement de l’année d’un calcul relatif au méridien de Paris, devaient, par cela seul, être certains, pour peu qu’ils connussent le cœur humain et les sentiments invétérés de nationalité, que leur calendrier ne serait pas généralement adopté.
N’avaient-ils pas devant les yeux les difficultés insurmontables qu’on a rencontrées lorsque, dans l’intérêt de la science, il a été question d’amener les divers peuples à compter les longitudes terrestres à partir du même méridien ?