Astronomie populaire (Arago)/XXIX/07
CHAPITRE VII
satellites de saturne
Saturne est entouré de huit satellites qui circulent autour de la planète dans des orbites elliptiques dont le centre du globe est le foyer. Voici les éléments de leurs orbites :
| Distance à la planète en rayons de l’équateur de Saturne. |
Révolutions sidérales. | ||
Premier satellite |
3,36 | 22h 37m 23s | |
Deuxième |
4,31 | 1j 8 53 7 | |
Troisième |
5,34 | 1 21 18 26 | |
Quatrième |
6,84 | 2 17 41 9 | |
Cinquième |
9,55 | 4 12 25 11 | |
Sixième |
22,14 | 15 22 41 25 | |
Septième |
28,00 | 21 7 7 41 | |
Huitième |
64,36 | 79 7 53 40 | |
Presque tous les satellites se meuvent dans des courbes parallèles au plan de l’anneau. L’orbite du dernier seulement est inclinée à ce plan d’environ 12° 14′.
À l’époque de sa découverte, le huitième satellite disparaissait presque totalement quand il décrivait la partie orientale de son orbite ; il était, au contraire, très-visible dans le reste de sa course ; de là résultait la double conséquence que ce satellite n’était pas également lumineux dans tous les points de sa surface, et qu’il tournait sur lui-même, puisqu’il montrait toujours à la Terre la portion de son globe la plus obscure dans sa digression orientale ; on devait en conclure que dans cette même position il présentait sa région brillante à la planète, et qu’il tournait sur lui-même en un temps égal à celui de sa révolution autour de Saturne.
Cette loi de l’égalité des temps de révolution et de rotation, nous l’avons déjà trouvée dans la Lune et dans les satellites de Jupiter : elle paraît donc une loi générale applicable à tous les satellites.
En examinant attentivement le tableau précédent, sir John Herschel a fait une remarque que nous devons consigner ici, car elle influera beaucoup sur les valeurs des perturbations des satellites de Saturne, déduites de la théorie.
Le temps de la révolution du troisième satellite est double du temps de la révolution du premier. La durée de la révolution du quatrième est double de la durée de la révolution du second.
L’anneau dont la planète est entourée empêche d’observer les éclipses des satellites de Saturne, et les passages de leurs ombres sur le corps de la planète ne peuvent même être remarqués que dans des circonstances fort rares. Je trouve cependant que le 2 novembre 1789, William Herschel vit nettement l’ombre du sixième satellite parcourir le disque brillant de la planète, observation qui suffirait à elle seule pour prouver que Saturne n’est pas lumineux par lui-même.