Astronomie populaire (Arago)/V/10
CHAPITRE X
de la scintillation
Pour une personne regardant à l’œil nu, la scintillation consiste en des changements d’éclat des étoiles très fréquemment renouvelés. Ces changements sont le plus souvent accompagnés de variations de couleurs, d’altérations dans le diamètre apparent des astres ou dans les longueurs des rayons divergents qui paraissent s’élancer de leur centre, suivant diverses directions. La scintillation se manifeste dans les lunettes avec des apparences particulières. Ce phénomène tient aux propriétés spéciales que possèdent les divers rayons dont se compose la lumière blanche, de se mouvoir avec des vitesses différentes à travers les couches atmosphériques, et de donner ce qu’on appelle des interférences. Nous avons consacré une Notice entière à l’explication de ce fait curieux, qui a occupé la plupart des astronomes ; il serait trop long de le reproduire ici, et nous croyons inutile de l’analyser. Il nous suffira de dire que les changements rapides d’éclat et de couleur que présentent les astres sont rattachés aujourd’hui aux lois connues de la physique, et notamment à celles des interférences lumineuses. Les explications plus ou moins vagues de la scintillation données par divers astronomes sont inadmissibles ; elles ne montrent pas pourquoi les planètes, par exemple, ne scintillent pas ou presque pas, pourquoi certaines étoiles scintillent moins que d’autres, pourquoi la pureté du ciel, la basse température des nuits ajoutent à la beauté du phénomène.