Arnoldiana/Arnoldiana

Gérard, 1813 (p. 99-380).

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ARNOLDIANA.

Sophie Arnould avait dix-huit ans moins deux mois lorsqu’elle parut pour la première fois à l’Académie royale de Musique ; elle débuta dans le divertissement du ballet des Amours des Dieux, par un air détaché qui commence ainsi : Charmant Amour^[1]. On lui a souvent entendu dire que cette invocation lui avait porté bonheur.

Dorat entra dans les mousquetaires à l’époque où Sophie Arnould fut reçue à l’Opéra ; mais il quitta bientôt l’état militaire pour se livrer entièrement à la littérature. Ce poëte avait la prétention de passer pour homme à bonnes fortunes ; Sophie, qui connaissait la faiblesse de ses moyens, lui dit un jour : « Mon cher Dorat, vous voulez jouer le berger Tircis ; mais vous n’êtes pas fait pour ce rôle-là. »

Dans une promenade au bois de Romainville elle rencontra Gentil-Bernard, qui, rêvant à l’Art d’Aimer, était assis comme Tityre à l’ombre d’un hêtre : — Que faites-vous donc dans cette solitude ? lui demanda Sophie. — Je m’entretiens avec moi-même, répondit le poëte : « Prenez-y garde, reprit-elle ; vous causez avec un flatteur. »

On a vu rarement le double talent de la déclamation et du chant réunis dans le même sujet : Chassé posséda ce rare mérite ; sa voix et son jeu l’élevèrent au rang des plus grands acteurs lyriques. Cet artiste se retira en 1737. Un musicien s’étant présenté pour lui succéder, Sophie lui dit : « Monsieur, si vous voulez être des nôtres, tâchez de vous faire Chassé. »

M^lle Clairon^[2] naquit en 1720 à Condé, petite ville du département du Nord, pendant le carnaval. Là tout le monde aimait le plaisir : le curé et son vicaire étaient masqués, l’un en Arlequin et l’autre en Gilles. On apporta l’enfant, qui avait l’air mourant, et le curé l’ondoya sans changer d’habit. Cette célèbre actrice qui occupa la scène avec tant d’éclat, débuta à l’Opéra-Comique à peine âgée de douze ans ; elle passa de là aux Italiens, au grand Opéra, enfin aux Français, où la gloire l’attendait. Elle était galante, voluptueuse et peu intéressée. Quelque temps avant sa retraite, qui eut lieu en 1766, on parlait sourdement de son mariage avec M. de Valbelle, son amant intime, et en attendant elle vivait avec un Russe d’une réputation singulière. On disait à M^lle Arnould que ce sigisbé se contentait de lui baiser la main : « C’est tout ce qu’il peut faire de mieux. » répondit-elle.

Albaneze, sopraniste du Conservatoire de Naples, et l’un des plus fameux castrats^[3] que nous ayons eus, vint à Paris à l’âge de dix-huit ans. Une dame, l’ayant entendu chanter, en devint amoureuse, et parlait avec enthousiasme du charme de sa voix : « Il est vrai, dit Sophie, que son organe est ravissant ; mais ne sentez-vous pas qu’il y manque quelque chose ? »

M^lle Beaumenard, actrice de la Comédie française, avait joué en 1743 à l’Opéra-Comique, où elle était connue sous le nom de Gogo. Aucune actrice n’a demeuré si longtemps au théâtre. Le fermier général d’Oguy lui ayant donné une superbe rivière de diamans, une de ses camarades en admirait l’éclat, mais trouvait que cette rivière descendait bien bas : « C’est qu’elle retourne vers sa source, observa Sophie. »

Chévrier a présenté dans son Colporteur une satire affreuse des mœurs du siècle ; les principales actrices de Paris y sont passées en revue, et chacune a son paquet. Cet écrivain virulent, poursuivi par la police, alla mourir en Hollande en 1762. Le bruit ayant couru qu’il s’était empoisonné : « Juste ciel ! dit M^lle Arnould, il aura sucé sa plume. »

Poinsinet a fait imaginer le mot mystification pour exprimer l’art de tirer parti d’un homme simple en s’amusant de sa crédulité. Cet être singulier ne manquait pas de cette vivacité d’esprit naturel qui s’exhale quelquefois en saillies piquantes ; mais il était absolument dénué de jugement. Un de ses prôneurs vantait un jour les nombreux ouvrages de Poinsinet en disant que peu d’auteurs avaient son esprit : « Je pense comme vous, reprit M^lle Arnoud ; Poinsinet a tant d’esprit dans sa tête que le bon sens n’a jamais pu s’y loger. »

On a vu dans le même temps figurer à l’Opéra trois sœurs qui portaient toutes les trois des noms de fleurs ; l’une s’appelait Rose, l’autre Hyacinthe, et la dernière Marguerite. Comme on les nommait devant Sophie, elle s’écria : « Bon Dieu ! quelle plate-bande ! »

Un musicien, un peu gascon, se vantait d’être aimé d’une femme charmante qui demeurait dans le faubourg Saint-Marceau. — Oh ! oh ! dit un plaisant, il y a bien de la boue dans ce quartier-là. — Cela n’empêche pas, reprit l’artiste, que ma conquéte y fait du bruit. — En ce cas, reprit Sophie, je gage que votre belle a des sabots.

Un jeune mousquetaire qui croyais sans doute que l’amour tient lieu de tout, faisait une cour assidue à une jolie danseuse, mais dont le cœur ne s’ouvrait qu’avec une clef d’or. Un jour qu’il se plaignait de n’obtenir de sa belle que de vaines promesses, M^lle Arnould lui dit : « Il faut être bien novice pour ignorer que l’amant qui ne dépense qu’en soupirs n’est payé qu’en espérances. »

Ce qui a surtout nui à l’abbé Terray^[4] dans l’esprit des Parisiens, c’est qu’il montrait dans ses réponses trop de mépris pour l’opinion publique. On lui reprochait un jour qu’une de ses opérations ressemblait fort à prendre l’argent dans les poches. « Et où voulez-vous donc que je le prenne ? » répondit-il. Une autre fois on lui disait, une telle opération est injuste. « Qui vous dit qu’elle est juste ? » répliqua-t-il. Un coryphée de l’Opéra étant allé solliciter près de lui le paiement des pensions de plusieurs de ses camarades, revint tristement dire à Sophie que l’abbé Terray l’avait fort mal accueilli. « Je n’en suis point surprise, répondit-elle ; comment paierait-il ceux qui chantent, quand il ne paie pas ceux qui pleurent. »

Un jeune poëte paraissait indécis sur le genre de composition dramatique dont son génie devait s’occuper. — Conseillez-moi, disait-il à M^lle Arnould, où dois-je me fixer, et quel modèle prendrai-je ? — Croyez-moi, répondit-elle, fixez-vous au Théâtre-Français, et tâchez d’y prendre Racine.

      La plus charmante des actrices
   Doit résider au séjour des élus.
La rigide vertu lui reprocha des vices ;
Mais le vice admira ses aimables vertus.
      L’esprit, les talens et les grâces
      Brillaient chez elle tour à tour,
   Et les beaux arts, en composant sa cour
   De la vieillesse écartaient les disgrâces.
      Ô vous ! nymphes de l’Opéra,
      Dont l’amour embellit la vie,
      Pour modèle prenez Sophie,
      Et chacun vous adorera.

On a remarqué que les trois plus grandes actrices du dix-huitième siècle, Clairon, Dumesnil et Arnould ont fini en 1802 leur brillante carrière ; de même que les trois plus célèbres acteurs de leur temps, Eckhof en Allemagne, Garick en Angleterre, et Lekain en France, sont morts dans la mérite année en 1778.

FIN.

↑ Un amateur, ravi de ses accens mélodieux, lui adressa cet impromptu :

Que ta voix divine me touche !
Et que je serais fortuné
Si je pouvais rendre à ta bouche
Le plaisir qu’elle m’a donné !
↑ Garrick, célèbre acteur anglais, se trouvant à Paris en 1763, mit ce quatrain au bas d’un tableau qui représentait M^lle Clairon couronnée par Melpomène :

J’ai prédit que Clairon illustrerait la scène,
Et mon espoir n’a point été déçu :
Elle a couronné Melpomène ;
Melpomène lui rend ce qu’elle en a reçu.
↑ Barthe composa en 1767 une pièce de vers intitulée : Statuts pour l’Académie royale de Musique. Voici l’un des vingt-deux articles qui les composent :

Tous remplis du vaste dessein
De perfectionner en France l’harmonie,
Voulions au pontife romain
Demander une colonie
De ces chantres flûtés qu’admire l’Ausonie ;
Mais tout notre conseil a jugé qu’un castra,
Car c’est ainsi qu’on les appelle,
Était honnête à la chapelle,
Mais indécent à l’Opéra.
↑ Lorsqu’on porta les sacremens à ce ministre, une poissarde se mit à dire : On a beau lui porter le bon Dieu, il n’empêchera pas que le diable ne l’emporte.
↑ C’est en 1781 que le duc de Chartres fit construire le nouveau Palais-Royal ; on y afficha les vers suivaus :

    Le prince des gagne-deniers,
    Abattant des arbres antiques,
    Nous réserve sous ses portiques ;>
    Au travers de petits sentiers,
    L’air épuré de ses boutiques
    Et l’ombrage de ses lauriers.

[1] Un amateur, ravi de ses accens mélodieux, lui adressa cet impromptu :

Que ta voix divine me touche !
Et que je serais fortuné
Si je pouvais rendre à ta bouche
Le plaisir qu’elle m’a donné !

[2] Garrick, célèbre acteur anglais, se trouvant à Paris en 1763, mit ce quatrain au bas d’un tableau qui représentait M^lle Clairon couronnée par Melpomène :

J’ai prédit que Clairon illustrerait la scène,
Et mon espoir n’a point été déçu :
Elle a couronné Melpomène ;
Melpomène lui rend ce qu’elle en a reçu.

[3] Barthe composa en 1767 une pièce de vers intitulée : Statuts pour l’Académie royale de Musique. Voici l’un des vingt-deux articles qui les composent :

Tous remplis du vaste dessein
De perfectionner en France l’harmonie,
Voulions au pontife romain
Demander une colonie
De ces chantres flûtés qu’admire l’Ausonie ;
Mais tout notre conseil a jugé qu’un castra,
Car c’est ainsi qu’on les appelle,
Était honnête à la chapelle,
Mais indécent à l’Opéra.

[4] Lorsqu’on porta les sacremens à ce ministre, une poissarde se mit à dire : On a beau lui porter le bon Dieu, il n’empêchera pas que le diable ne l’emporte.

[5] C’est en 1781 que le duc de Chartres fit construire le nouveau Palais-Royal ; on y afficha les vers suivaus :

Le prince des gagne-deniers,
Abattant des arbres antiques,
Nous réserve sous ses portiques ;>
Au travers de petits sentiers,
L’air épuré de ses boutiques
Et l’ombrage de ses lauriers.

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