Almanach olympique pour 1919/02
Qui ne connaît aujourd’hui les Y. M. C. A. ? Ces initiales qui désignaient les Young men’s Christian Associations n’étaient familières en Europe avant la guerre qu’au petit nombre de ceux qui se trouvaient au courant des choses transatlantiques. Ce n’est pas que ces associations n’eussent essaimé dans les capitales du vieux monde, mais partiellement et souvent sans grand succès. Aux États-Unis, au contraire, elles avaient étendu leur réseau d’un océan à l’autre. Leurs installations rivalisaient d’activité et de confort. Les jeunes hommes y trouvaient, avec tous les agréments du club les avantages d’un établissement supérieur d’éducation. Aussi les armées américaines, en débarquant en Europe, ont-elles apprécié le concours que leur apportaient les Y. M. C. A. et fréquenté avec joie les installations improvisées à leur profit.
Les chevilles ouvrières d’une Y. M. C. A., ce sont le « secrétaire général » et le « directeur des exercices physiques ». De leur valeur professionnelle, de leur intelligence et de leur zèle dépendent la réussite ou l’échec. Pour les former a été fondée, dès 1885, à Springfield dans le Massachussets, la Y. M. C. A. Training School, véritable université de culture physique telle qu’il n’en existe pas une seconde dans le monde.
Les bâtiments se dressent sur une colline qui domine le petit lac Massasoit dont les rives boisées composent un ravissant paysage. Bibliothèque, salles de lecture, amphithéâtres, salles de cours, salons, chambres à coucher, vestiaires, laboratoires, gymnase, bains, champs de jeu, piste de course à pied, salles d’armes et de boxe, boat-house… que ne trouve-t-on pas à Springfield ? Rien ne manque. Les élèves sont au nombre d’une centaine ; le stage dure trois ans. Les programmes comprennent : la littérature anglaise, l’histoire générale, l’anatomie et la mécanique animale, la physique et la chimie, la physiologie des exercices du corps, la psychologie pédagogique, l’histoire de l’éducation physique, l’orthopédie, l’hygiène, l’architecture et comme exercices la gymnastique, les sports nautiques, les jeux, les sports athlétiques, etc.
La dernière année, l’élève qui a passé à plusieurs reprises des examens sur toutes les matières enseignées, prépare sa thèse sur un sujet choisi par lui et dont il aura à défendre les conclusions. Il doit en outre composer un plan de gymnase universitaire avec ses dépendances et en établir le devis complet d’après la somme qui lui a été fixée… Ainsi apprennent les Américains à combiner l’idéalisme et l’esprit pratique. Cette école de Springfield est un exemple du genre d’éducation qui leur est donnée. Il est plus d’un point sur lesquels la vieille pédagogie européenne gagnerait à s’inspirer de la civilisation transatlantique.