Abrégé de la vie des peintres et Traité du peintre parfait/Préface

Roger de Piles

Abregé de la vie des peintres, avec des reflexions sur leurs ouvrages, et un Traité du peintre parfait, de la connoissance des desseins, & de l’utilité des estampes

François Muguet, 1699.

PREFACE.

PLusieurs Auteurs ont écrit amplement les vies des Peintres, Vaſari, Ridolfi, Carlo Dati, Baglioni, Soprani, le Comte Malvaſie, Pietre Bellori, Van-Mandre, & Corneille de Bie en ont fait quatorze gros volumes, & depuis peu Felibien nous en a donné cinq, & Sandrart un grand in folio, ſans compter pluſieurs vies particulieres qui ont été imprimées : ainſi je ne prétens rien dire de nouveau dans cét abregé. J’y ai ſeulement eu en vûë la commodité des Peintres & des curieux qui n’ont pas beaucoup de tems à donner à une lecture de plaiſir, ou qui ayant déja lû les originaux, ſeront bien aiſes qu’on leur en rafraichiſſe la memoire. D’ailleurs ce qui groſſit la plûpart des livres donc nous venons de parler, ſont des deſcriptions de Tableaux auſquelles tout le monde ne peut pas donner ſon attention ; parce qu’elles en demandent beaucoup, ſans quoy elles deviennent ennuyeuſes ; J’ay donc crû devoir d’autant plus me diſpenſer de rapporter ces deſcrptions, qu’il eſt aiſé d’y avoir recours. Je me ſuis contenté de donner icy, autant qu je l’ay pû faire, une idée generale des Peintres dont les Ouvrages ſont en quelque eſtime parmi le monde. J’ay voulu ſeulement coucher en peu de mots les choſes les plus eſſentielles : comme le païs, le pere, le jour de la naiſſance, le maître, les Ouvrages en general avec les lieux où ils ſe trouvent, le talent, les actions remarquables, le tems de la mort, & les diſciples de chaque Peintre : & quand j’ay manqué de ſatisfaire à tous ces points, c’eſt que je n’en ay pas été éclairci.

Je ne parle que des principaux Peintres, c’eſt à dire de ceux qui ont contribué au renouvellement de la Peinture, ou qui l’ont élevée au degré de perfection, dans lequel nous la voyons, ou enfin dont les Ouvrages ont entrée dans les cabinets des Curieux : car il y a beaucoup de Peintres, qui bien qu’ils ne soient pas du premier ordre, ne laissent pas d’estre fort estimez. On en trouvera icy quelques-uns dont le merite est mediocre generalement parlant, mais qui ont quelque talent particulier, ou qui font connoistre que la Peinture n’a pas esté négligée dans le païs où ils ont pris naissance. Il y en a dont on ne dit que peu de chose, & d’autres même que l’on ne fait que nommer pour ne point perdre le fil de l’histoire, & pour marquer seulement le tems où ils vivoient ; parce qu’ils peuvent estre connus de quelques Curieux, s’ils ne le sont pas de tous. Il y en a aussi où je me suis étendu davantage, à cause que personne n’en a encore écrit, ou que j’en rapporte des particularitez dont j’ay eu de nouveaux memoires ; si j’en ay obmis quelques-uns faute de notion ou faute d’exactitude, je tâcheray de réparer ce deffaut dans un autre édition.

Quoy que cét abregé soit comme je viens de dire d’une assez grande commodité pour bien des gens, il n’a point été la principale intention de cét Ouvrage, & je n’y ay pas tant regardé la connoissance des actions des Peintres, que celle du degré de leur merite. C’est dans cette vûë que j’ay mis à la fin de chaque vie des principaux Maîtres : c’eſt à dire de ceux dont on parle le plus, les reflexions que j’ay crû les plus propres à découvrir leur caractere. Car pour les autres dont les Ouvrages ſont peu connus, ou qui ne doivent eſtre conſiderez que comme des diſciples attachez à leur maîtres, ainſi que des branches à leur tronc ; j’ay crû qu’il ſuffiroit d’avoir inſeré dans leur vie le peu que j’en avois à dire, & que d’ailleurs le Lecteur en auroit aſſez peu de curioſité.

Comme il n’y a point de Peintre mediocre qui n’ait quelquefois bien peint, ny d’excellent Peintre qui n’ait fait des choſes mediocres, ce n’eſt pas ſur un nombre choiſi de leurs Tableaux, mais ſur le general de leurs Ouvrages que j’expoſeray mes ſentimens.

J’ay déliberé long-tems ſi je les abandonnerois au public, j’en ay prévû tous les inconveniens & toutes les difficultez. Je ſai que dans cette matiere où l’on confond ſouvent le Goût avec la raiſon, il étoit impoſſible de contenter tout le monde : Je ſuis perſuadé que les Curieux qui ont des Tableaux d’un maître, trouveront que je n’en auray pas parlé aſſez avantageuſement : Et j’ay connu enfin que ce n’étoit point aſſez pour découvrir les talens des grands maîtres, d’avoir vû les plus beaux Tableaux de l’Europe, & que l’attention que j’ay apportée à les examiner, n’eſtoit point un aſſez bon garant pour autoriſer mes paroles : mais qu’il falloit une profonde connoiſſance des Principes de la Peinture, & du Génie pour en faire l’application. J’avouë que j’ay trouvé cette entrepriſe au deſſus de mes forces ; & n’ayant rien voulu dire de mon chef, je me ſuis contenté de meſurer mes penſées aux maximes établies par les meilleurs Peintres & par les meilleurs auteurs qui ont tâché dans leurs Ouvrages de nous propoſer la perfection.

C’eſt donc pour mettre à couvert de temerité les jugemens que j’ay faits des Ouvrages en général des principaux Peintres, que j’ay trouve à propos de donner icy l’idée du Peintre parfait ſur laquelle je me ſuis reglé. Quoique j’aye tâché de la rendre juſte, je ne prétens pas ôter à perſonne la liberté d’en faire l’application ſelon ſon goût, comme je le fais ſelon le mien : car je ſuis bien perſuadé que chacun ne voit pas également tout ce qu’il y a à voir dans un Ouvrage, & ſi mon deſſein n’eſt pas en cela au gré de quelques-uns, d’autres ſeront bien aiſes qu’on leur ait au moins donné lieu d’exercer leur jugement.