Nous allons donner pour la première fois, en les reliant par des notes explicatives et en les accompagnant de documents historiques ou biographiques, les articles d’Élysée Loustallot publiés, de juillet 1789 à septembre 1790, dans le journal de Prudhomme, les Révolutions de Paris.
On verra en parcourant ces pages quel homme et quel publiciste fut Loustallot. Son œuvre, connue de tous ceux qui ont fait de notre grande Révolution l’objet d’une étude particulière, ne se trouvait que dans quelques bibliothèques spéciales, éparpillée dans les cinq premiers volumes d’un recueil assez rare ; ses articles, tous sans signature, étaient confondus au milieu d’une masse indigeste de correspondances, de faits divers, d’annonces et de comptes rendus des séances de l’Assemblée. Nous avons cru rendre service aux esprits curieux des hommes et des choses de la Révolution en essayant de les réunir.
Pour collationner ces extraits, nous avons admis en principe que Loustallot était le principal, sinon l’unique rédacteur des Révolutions de Paris ; nous avons considéré tous les articles de fond — les « premiers-Paris, » dirait-on aujourd’hui — comme sortis de sa plume. C’est l’opinion de Michelet, de Louis Blanc, de Quinet, de Thiers, de Lamartine, de Carlyle, de tous les historiens en un mot. C’était l’opinion des contemporains, — des patriotes comme Camille Desmoulins, Fréron, Marat, Brissot, Mme Roland ; — des réactionnaires comme Laharpe, l’abbé Royou, Peltier et Rivarol.
Nous avons peut-être fait figurer involontairement dans ce volume quelques lignes de Prudhomme, de Tournon, de Sylvain Maréchal, ou d’autres collaborateurs de Loustallot. Le lecteur nous pardonnera ces inévitables erreurs de détail : il nous les pardonnera surtout s’il estime que nous ayons à peu près réussi à tirer de la pénombre la figure trop oubliée du jeune et illustre publiciste.