Traité populaire d’agriculture/Germination
ARTICLE PREMIER.
Germination.
On désigne sous le nom de germination cette série de phénomènes par lesquels passe une graine qui, parvenue à son état de maturité et mise dans des conditions favorables, se gonfle, rompt ses enveloppes, et développe l’embryon qu’elle renferme dans son intérieur.
Pour qu’une graine puisse germer, il lui faut le contact de l’eau et de l’air et un certain degré de chaleur. La présence de l’eau est indispensable à la germination : elle ramollit les enveloppes de la graine, fait gonfler l’embryon et contribue à sa nutrition, soit par elle-même, soit en servant de dissolvant et de véhicule aux autres éléments nutritifs.
L’air agit par l’oxygène qu’il contient : il enlève une portion du carbone à la matière charnue de la graine, et donne naissance à de l’acide carbonique qui est rejeté au dehors. Par cette soustraction de carbone, la fécule, cette matière nutritive, charnue de la plante, devient sucrée, soluble, propre à servir de nourriture à la petite plante contenue dans la graine et à laquelle on donne le nom de plantule.
L’embryon prend ce nom du moment où il commence à se développer.
On distingue dans la plantule deux extrémités croissant en sens inverse : l’une, la gemmule, tend à se diriger vers la région de l’air et de la lumière ; l’autre, au contraire, suit une direction tout à fait opposée, s’enfonce dans la terre et porte le nom de radicule.
L’eau et l’air seraient inutiles pour la germination, s’ils n’étaient favorisés par un certain degré de chaleur. Si la température est assez froide pour geler l’eau ou assez chaude pour l’évaporer entièrement, la germination devient impossible.
Enfin la terre favorise la germination en fournissant à la jeune plante l’eau, l’air et la chaleur nécessaires, en la mettant à l’abri de la lumière et en lui servant de support et d’appui.
Dès qu’une graine se trouve dans ces conditions, elle absorbe l’humidité et se gonfle ; ses enveloppes se ramollissent et se rompent. La radicule s’allonge la première et se dirige vers l’intérieur de la terre. La gemmule se redresse, s’allonge aussi, se dirige vers la surface du sol, se montre à l’air libre.
La germination est alors achevée et la petite plante ne s’accroît plus qu’en puisant sa nourriture dans le sol et dans l’air, à l’aide de ses racines et de ses feuilles.