Traité élémentaire de la peinture/340
Texte établi par Jean-François Deterville, Deterville, Libraire, 1803 (nouv. éd. revue, corrigée et augmentée de la Vie de l’Auteur) (p. 288-290).
CHAPITRE CCCXL.
Divers préceptes de la peinture.
Dans les grands clairs et dans les ombres fortes, la figure et les contours des objets ne se peuvent discerner qu’avec beaucoup de peine ; les parties des objets qui sont entre les plus grands clairs et les ombres, sont celles qui paroissent davantage et qu’on distingue le mieux.
La perspective, en ce qui concerne la Peinture, se divise en trois parties principales, dont la première consiste en la diminution de quantité qui se fait dans la dimension des corps selon leurs diverses distances. La seconde est celle qui traite de l’affoiblissement des couleurs des corps. La troisième apprend à marquer plus ou moins les termes et les contours des objets, selon que ces objets sont plus ou moins éloignés : de cette manière plus ou moins forte de tracer les contours, dépend la facilité qu’on a à les discerner, et la connoissance qu’on a de la figure des corps dans les divers degrés d’éloignement où ils sont.
L’azur de l’air est d’une couleur composée de lumière et de ténèbres : Je dis de lumière, car c’est ainsi que j’appelle les parties étrangères des vapeurs qui sont répandues dans l’air, et que le soleil rend blanches et éclatantes. Par les ténèbres j’entends l’air pur, qui n’est point rempli de ces parties étrangères qui reçoivent la lumière du soleil, l’arrêtent sans lui donner passage, et la réfléchissent de tous côtés. On peut remarquer ce que je dis dans l’air qui se trouve entre l’œil et les montagnes, lesquelles sont obscurcies par la grande quantité d’arbres qui les couvrent, ou qui sont obscures du côté qu’elles ne sont point éclairées du soleil ; car l’air paroît de couleur d’azur de ces côtés-là ; mais il n’en est pas de même du côté que ces montagnes sont éclairées, et bien moins encore dans les lieux couverts de neige. Entre les choses d’une égale obscurité, et qui sont dans une distance égale, celle qui sera sur un champ plus clair paroîtra plus obscure, et celle qui sera sur un champ plus obscur paroîtra plus claire. La chose qui sera peinte avec plus de blanc et plus de noir, aura un plus grand relief qu’aucune autre. C’est pour cela que j’avertis ici les Peintres de colorier leurs figures de couleurs vives et les plus claires qu’ils pourront ; car s’ils leur donnent des teintes obscures, elles n’auront guère de relief, et paroîtront peu de loin : ce qui arrive, parce que les ombres de tous les corps sont obscures ; et si vous faites une draperie d’une teinte obscure, il y aura peu de différence entre le clair et l’obscur ; c’est-à-dire, entre ce qui est éclairé et ce qui est dans l’ombre ; au lieu que dans les couleurs vives et claires, la différence s’y remarquera sensiblement.