Traité élémentaire de chimie/Partie 2/Tableau 31
(1789)
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L’acide oxalique se prépare principalement en Suisse & en Allemagne ; il se tire du suc de l’oseille qu’on exprime, & dans lequel ses cristaux se forment par un long repos. Dans cet état il est en partie saturé par de l’alkali fixe végétal ou potasse : en sorte que c’est, à proprement parler, un sel neutre avec un grand excès d’acide. Quand on veut obtenir l’acide pur, il faut le former artificiellement, & on y parvient en oxygénant le sucre, qui paroît être le véritable radical oxalique. On verse en conséquence sur une partie de sucre six à huit parties d’acide nitrique, & on fait chauffer à une chaleur douce ; il se produit une vive effervescence, & il se dégage une grande abondance de gaz nitreux ; après quoi en laissant reposer la liqueur, il s’y forme des cristaux qui sont de l’acide oxalique très-pur. On les sèche sur un papier gris pour en séparer les dernières portions d’acide nitrique dont ils pourroient être imbibés ; & pour être encore plus sûr de la pureté de l’acide, on le dissout dans de l’eau distillée & on le fait cristalliser une seconde fois.
L’acide oxalique n’est pas le seul qu’on puisse obtenir du sucre en l’oxygénant. La même liqueur qui a donné des cristaux d’acide oxalique, par refroidissement contient en outre l’acide malique, qui est un peu plus oxygéné. Enfin, en oxygénant encore davantage le sucre, on le convertit en acide acéteux ou vinaigre.
L’acide oxalique uni à une petite quantité de soude ou de potasse, a, comme l’acide tartareux, la propriété d’entrer tout entier dans un grand nombre de combinaisons, sans se décomposer : il en résulte des sels à deux bases, qu’il a bien fallu nommer. Nous avons appelé le sel d’oseille oxalate acidule de potasse, & ce même sel saturé de chaux, oxalate acidule de potasse & de chaux.
Il y a plus d’un siècle que l’acide oxalique est connu des Chimistes. M. Duclos en a fait mention dans les Mémoires de l’Académie des Sciences, année 1688. Il a été décrit avec assez de soin par Bœrhaave : mais M. Schéele est le premier qui ait reconnu qu’il contenoit de la potasse toute formée, & qui ait démontré son identité avec l’acide qu’on forme par l’oxygénation du sucre.