Traité élémentaire de chimie/Partie 2/Tableau 10
(1789)
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Comme aucune expérience ne nous a indiqué jusqu’ici la possibilité de décomposer le carbone, nous ne pouvons quant à présent le considérer que comme une substance simple. Il paroît prouvé par les expériences modernes, qu’il est tout formé dans les végétaux, & j’ai déjà fait observer qu’il y étoit combiné avec l’hydrogène, quelquefois avec l’azote & avec le phosphore, pour former des radicaux composés ; enfin que ces radicaux étoient ensuite portés à l’état d’oxides ou d’acides, suivant la proportion d’oxygène qui y étoit ajoutée.
Pour obtenir le carbone contenu dans les matières végétales ou animales, il ne faut que les faire chauffer à un degré de feu d’abord médiocre & ensuite très-fort, afin de décomposer les dernières portions d’eau que le charbon retient obstinément. Dans les opérations chimiques on se sert ordinairement de cornues de grès ou de porcelaine, dans lesquelles on introduit le bois ou autres matières combustibles, & on pousse à grand feu dans un bon fourneau de réverbère : la chaleur volatilise, ou, ce qui est la même chose, convertit en gaz toutes les substances qui en sont susceptibles, & le carbone, comme le plus fixe, reste combiné avec un peu de terre & quelques sels fixes.
Dans les arts la carbonisation du bois se fait par un procédé moins coûteux : on dispose le bois en tas, on le recouvre de terre, de manière qu’il n’y ait de communication avec l’air que ce qu’il en faut pour faire brûler le bois & pour en chasser l’huile & l’eau ; on étouffe ensuite le feu, en bouchant les trous qu’on avoit ménagés à la terre du fourneau.
Il y a deux manières d’analyser le carbone, sa combustion par le moyen de l’air ou plutôt du gaz oxygène, & son oxygénation par l’acide nitrique. On le convertit dans les deux cas en acide carbonique, & il laisse de la chaux, de la potasse & quelques sels neutres. Les Chimistes se sont peu occupés de ce genre d’analyse, & il n’est pas même rigoureusement démontré que la potasse existe dans le charbon avant la combustion.