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LOUIS EUNIUS

OU

LE PURGATOIRE DE SAINT PATRICE

I

La Légende du Purgatoire de saint Patrice.

La plus ancienne mention du Purgatoire de saint Patrice est dans une Vie de saint Patrice, rédigée à la fin du XIIe siècle, d’après des documents antérieurs, par Jocelin, Gallois d’origine, moine de Furness, en Lancashire. Après avoir raconté la retraite de saint Patrice sur le mont Cruachan Aigle, en Connaught, où les démons, sous la forme d’oiseaux noirs, s’efforçaient de troubler sa méditation par des cris stridents<3), Jocelin ajoute : « Beaucoup de gens ont l’habitude de jeûner et de veiller sur le sommet de cette montagne, ’pensant qu’après cela ils n’entreront jamais en enfer, parce qu’ils croient que cette faveur a été obtenue de Dieu par les mérites et les prières de saint Patrice. Et même, quelques-uns qui y avaient passé la nuit racontent qu’ils ont souffert de très graves tourments, par lesquels ils se croient purgés de leurs péchés, d’où certains

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1. Thomas Wright, S* Patrick’s Purgatory, an essay on the legends of Purgatory, Hell and Paradise current during the middle âges, London, 1844. S. Eckleben, Die aelteste Schilderung vom Fegefeuer des heil. Patricius, Halle, 1885 ; G. Ph. Krapp, The legend of Saint Patriclc’s Purgatory : ils later litcrary history (dissertation), Baltimore, 1000 ; Ph. de Félice, L’autre monde, mythes et légendes. Le Purgatoire de saint Patrice, Paris, 1906. M. de Félice se propose de publier une seconde partie où il étudierait l’influence de la légende du Purgatoire de saint Patrice sur les littératures anglaise, française, espagnole et italienne.
2. J. B. Bury, The lije of saint Patrick and Ms place in history, London, 1905, p. 279.
3. On trouve pour la première fois cet épisode de la Vie de saint Patrice chez Tirechan (VII« siècle), 1. I, ch. 38. Analecta Bollandiana, t. II, p. 58.