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MAITRE DANIEL ROCK.
Et le petit Élias, riant, sémillant, embrassa
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Et le petit Élias, riant, sémillant, embrasa
sur les deux joues, nasillait :
sur les deux joues, nasillait :

< Hé ! hé ! hé ! je savais bien …Je savais
« Hé ! hé ! hé ! je savais bien …Je savais
bien que ces dames me recevraient … Chers
bien que ces dames me recevraient … Chers
petits anges ! … hé ! hé ! hé ! …
petits anges ! … hé ! hé ! hé ! … »

Au même instant, Gretchen entra, portant
Au même instant, Gretchen entra, portant
sur un plateau de longs verres à pied, brillants
sur un plateau de longs verres à pied, brillants
comme le cristal.
comme le cristal.

Élias n’avait rien oublié !
Élias n’avait rien oublié !

Le cou des deux bouteilles sauta ; Fragonard
Le cou des deux bouteilles sauta ; Fragonard
tenait Tune, Horace l’autre ; toutes les
tenait l'une, Horace l’autre ; toutes les
petites mains blanches s’étendirent vers eux …
petites mains blanches s’étendirent vers eux …
la mousse frémissante pétilla sur les lèvres
la mousse frémissante pétilla sur les lèvres
roses.
roses.
« Excellent ! dit Malvina. Oh ! c’est ça I Mais
« Excellent ! dit Malvina. Oh ! c’est ça ! Mais
où est-il donc, le petit vieux ? »
où est-il donc, le petit vieux ? »

Élias était sorti ; il reparut avec quatre
Élias était sorti ; il reparut avec quatre
autres bouteilles, deux sous les bras, deux
autres bouteilles, deux sous les bras, deux
dans les mains.
dans les mains.

Vous peindre alors l’attendrissement des
Vous peindre alors l’attendrissement des
petites dames … je ne le puis ; — la surprise
petites dames … je ne le puis ; — la surprise
d’Horace, de Cyprien> de Fragonard … c’est
d’Horace, de Cyprien, de Fragonard … c’est
impossible.
impossible.

Horace, après avoir vidé son verre, se leva
Horace, après avoir vidé son verre, se leva
de table et voulut faire asseoir Élias ; mais le
de table et voulut faire asseoir Élias ; mais le
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Il savait que l’ivresse est tolérante et le réveil
Il savait que l’ivresse est tolérante et le réveil
rancunier.
rancunier.

« Ah ! monsieur l’ingénieur, s’écria-t-il
« Ah ! monsieur l’ingénieur, s’écria-t-il
d’un accent pathétique, jamais ! … je suis trop
d’un accent pathétique, jamais ! … je suis trop
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avoir le cœur bien dur, pour ne pas accourir
avoir le cœur bien dur, pour ne pas accourir
leur souhaiter la bienvenue ? »
leur souhaiter la bienvenue ? »

Ainsi parla le vieux juif, avec une bonhomie
Ainsi parla le vieux juif, avec une bonhomie
charmante, et tous les convives étaient émerveillés
charmante, et tous les convives étaient émerveillés
du dévouement d’un si brave homme ;
du dévouement d’un si brave homme ;

M. Anatole se leva même pour lui serrer la
M. Anatole se leva même pour lui serrer la
main.
main.

« Ah ! monsieur, dit-il, si i’on trouve des
« Ah ! monsieur, dit-il, si i’on trouve des
sots et des brutes dans tous les pays, on y
sots et des brutes dans tous les pays, on y
trouve aussi des gens intelligents et dévoués
trouve aussi des gens intelligents et dévoués
au progrès … Asseyez-vous donc près de M. le
au progrès … Asseyez-vous donc près de M. le
maire, et videz un verre de votre vin de Champagne.
maire, et videz un verre de votre vin de Champagne. »

»
Élias ne put refuser.
Élias ne put refuser.

La soirée se prolongea bien tard. On chanta,
La soirée se prolongea bien tard. On chanta,
on rit, on célébra le chemin de fer. Ce n’est
on rit, on célébra le chemin de fer. Ce n’est
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Au moment de se quitter, Horace avait dit
Au moment de se quitter, Horace avait dit
au vieux juif :
au vieux juif :

« Nous manquons des choses les plus indispensables,
« Nous manquons des choses les plus indispensables,
dans cette auberge … il nous faut
dans cette auberge … il nous faut
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nous est nécessaire : revenez demain … nous
nous est nécessaire : revenez demain … nous
causerons ! »
causerons ! »

Élias, l’homme du progrès, et Zacharias s’en
Élias, l’homme du progrès, et Zacharias s’en
retournèrent, bercés des plus riantes espérances.
retournèrent, bercés des plus riantes espérances.

Le village dormait. — Toutes les lumières
Le village dormait. — Toutes les lumières
de l’auberge du Cygnt s’éteignirent bientôt.
de l’auberge du ''Cygne'' s’éteignirent bientôt.
XI


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Or, le bruit des événements qui avaient
Or, le bruit des événements qui avaient
signalé l’arrivée des ingénieurs se répandit
signalé l’arrivée des ingénieurs se répandit
dans la montagne comme un éclair.
dans la montagne comme un éclair.

Les marchands de légumes, de volaille et de
Les marchands de légumes, de volaille et de
bestiaux, les facteurs de la poste, les contrebandiers,
bestiaux, les facteurs de la poste, les contrebandiers,
tous ces gens qui vont de la Houpe
tous ces gens qui vont de la Houpe
à Saverne, du Hârberg à Phalsbourg, semant
à Saverne, du Hârberg à Phalsbourg, semant
sur leur passage les nouveUes de la plaine, les
sur leur passage les nouvlles de la plaine, les
grossissant et les embellissant à leur manière,
grossissant et les embellissant à leur manière,

—tous ces gens racontaient gravement qu’une
— tous ces gens racontaient gravement qu’une
société d’hommes et de femmes, abondant en
société d’hommes et de femmes, abondant en
richesses de toute sorte : en chevaux, en habits,
richesses de toute sorte : en chevaux, en habits,
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maître Baumgarten, à Felsenbourg ; — qu’ils
maître Baumgarten, à Felsenbourg ; — qu’ils
vivaient là dans la joie et les festins, ne se
vivaient là dans la joie et les festins, ne se
refusant rien de ce qui peut flatter le goût el
refusant rien de ce qui peut flatter le goût et
l’odorat, considérant cette vallée de misère
l’odorat, considérant cette vallée de misère
comme un lieu de délices, n’allant pas écoutei
comme un lieu de délices, n’allant pas écouter
les instructions du père Nicklausse, et n’ayani
les instructions du père Nicklausse, et n’ayani
d’autre religion que de bien boire, bien man
d’autre religion que de bien boire, bien man-
ger, bien dormir, enfin de se livrer aux jouis
ger, bien dormir, enfin de se livrer aux jouis
sances de la chair que les hommes de cett
sances de la chair que les hommes de cette
société, coiffés de petites casquettes brodées
société, coiffés de petites casquettes brodées
d’argent, allaient chaque maliu par les bois.
d’argent, allaient chaque matin par les bois.