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l’esprit assez subtil pour prendre un parti sage dans une circonstance délicate où ses passions mauvaises seraient mises enjeu ; il est faible de caractère : il me tuerait peut-être

provisoirement, et mourrait de chagrin le lendemain... Mais ce fatal bonheur n’est pas à craindre...

Il y eut un moment de silence.

— J’ai été bien cruellement obéie... reprit Julie, en lançant un regard d’intelligence à Louisa ; mais je ne lui avais pas interdit de m’écrire... Ah ! il m’a oubliée... et il a eu raison. Il serait par trop funeste que sa destinée fût brisée ; n’est-ce pas assez de la mienne ?... Croirais-tu, ma chère, que je lis les journaux anglais, rien que dans l’espoir de voir son nom imprimé !.... Eh bien, il n’a pas encore paru à la

chambre des lords...

— Tu sais donc l’anglais ?...

— Je ne te l’ai pas dit !... Je l’ai appris !...

— Oh, pauvre petite !... s’écria Louisa en saisissant la

main de Julie, mais comment peux-tu vivre encore ?...

— Oh, ceci est un secret !... répondit la marquise en laissant

échapper un geste de naïveté enfantine... Écoute ?... Je prends de l’opium. L’histoire de la duchesse de........ à Londres, m’en a donné l’idée... Tu sais, Maturin en a fait un roman... Mes gouttes de laudanum sont très-faibles... Je dors. Je n’ai guère que sept heures de veille, et je les donne à ma fille...

Louisa regarda le feu, n’osant contempler son amie, dont elle conçut pour la première fois toute la vie, toute la misère.

— Louisa... garde-moi bien le secret dit Julie après un moment de silence.

Tout à coup un valet entra, et apporta une lettre à la marquise.

— Oh ! s’écria-t-elle.

Quand le laquais se fut retiré :

— Je ne demanderai pas de qui ?... lui dit madame de Wimphen...