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Ce n’est point la vente d’un produit quelconque au prix de ses frais de production qui constitue le “ rapport de proportionnalité ” de l’offre à la demande, ou la quotité proportion­nelle de ce produit relativement à l’ensemble de la production ; ce sont les variations de la demande et de l’offre qui désignent au producteur la quantité dans laquelle il faut produire une marchandise donnée, pour recevoir en échange au moins les frais de production. Et comme ces variations sont continuelles, il y a aussi mouvement continuel de retraite et d’appl­ica­tion des capitaux, quant aux différentes branches de l’industrie.

Ce n’est qu’en raison de pareilles variations que les capitaux sont consacrés pré­cisément dans la proportion requise, et non au-delà, à la production des différentes marchandises pour lesquelles il y a demande. Par la hausse ou la baisse des prix, les profits s’élèvent au-dessus ou tombent au-dessous de leur niveau général, et par là les capitaux sont attirés ou détournés de l’emploi particulier qui vient d’éprouver l’une ou l’autre de ces variations.

Si nous portons les yeux sur les marchés des grandes villes, nous verrons avec quelle régularité ils sont pourvus de toutes sortes de denrées, nationales et étran­gères, dans la quantité requise, et quelque différente qu’en