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la recherche de John Franklin, serait relativement aussi supportable que l’hiver de Saint-Pétersbourg, par exemple, comparé à celui du Spitzberg. On connaît maintenant les raisons qui militent en faveur d’une expédition par les mers du Spitzberg. Je n’ai plus qu’à donner celles qui ont été émises à l’appui d’une expédition mixte par terre et par eau en partant du détroit de Smith, le point le plus septentrional qui ait été atteint sur la côte occidentale du Groenland.

On sait qu’en 1845 le capitaine Franklin, un des premiers explorateurs des mers et des terres arctiques au commencement de ce siècle, voulut mettre le sceau à ses découvertes en constatant enfin l’existence de ce passage du nord-ouest qui devait, suivant toutes les probabilités, relier la mer de Baffîn à l’Océan-Pacifique. Il avait soixante-neuf ans ; mais si son expérience était celle d’un vieux marin, son ardeur était celle d’un jeune homme. Deux navires, l’''Erebus'' et le ''Terror'' que James Ross avaient conduits au pôle sud, furent mis à sa disposition. Le ''Terror'' était commandé par le capitaine Crozier, le compagnon de Parry et de James Ross, et tous les lieutenans, les sous-officiers et les matelots avaient été choisis avec le plus grand soin. L’expédition mit à la voile le 19 mai 1845. A la fin de juillet, les capitaines baleiniers Martin et Danett communiquèrent avec Franklin : les deux navires se trouvaient alors dans la baie de Melville sur les côtes du Groenland ; l’état physique et moral de l’équipage était excellent. Ce sont les dernières nouvelles qui soient parvenues à l’amirauté.