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Nekhludov lui présenta la copie du décret graciant la |
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Maslova; mais cela non plus ne fit pas le moindre effet |
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sur ce terrible homme. Non seulement il se refusa avec |
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obstination à laisser franchir a Nekhludov les portes de |
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la prison, mais il ne voulut pas même lui dire si le con- |
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voi était arrivé. Et, Nekhludov lui ayant ingénument |
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demandé si la copie qu’il venait de recevoir pourrait |
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suffire pour la mise en liberté de la Maslova, il sourit à |
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cette question d’un sourire si méprisant que Nekhludov |
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eut honte lui—même de sa naïveté. Le directeur poussa |
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cependant la condescendance jusqu’à lui promettre qu’il |
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ferait part à la Maslova de l’acceptation de son recours |
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en gràce, ajoutant même, en signe d’une faveur toute |
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spéciale, qu’il ne la retiendrait pas, fût-ce pendant une |
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heure, dès que ses chefs lui auraient transmis l’ordre de |
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la relâcher. , |
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Et ainsi Nekhludov, sans avoir rien pu obtenir, |
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remonta dans son fiacre et regagna son hôtel. |
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ll apprit, en revanche, de la bouche même du cocher, |
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que le convoi était arrivé depuis pres d’une heure. Et il |
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apprit aussi, de la même source, le motif de l’inflexible |
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sévérité du directeur de la prison. Cette sévérité prove- |
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nait de ce que, dans la prison encombrée, s’était décla- |
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rée une épidémie de typhus. |
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—— Rien d‘étonnant à cela! — déclarait le cocher en |
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se retournant sur son siège. ——— Il y a deux fois plus |
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de prisonniers que la prison ne devrait en contenir. |
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Aussi ça chauffe-t-il, tous ces jours—ci! Il cn meurt plus |
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de vingt par jour l |
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