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fléchissaient. D’un brusque mouvement des
fléchissaient. D’un brusque mouvement des
reins et des bras, Vital enfin le fit, chanceler,
reins et des bras, Vital enfin le fit, chanceler,
et, d un coup d’épaule, l’envoya rouler sur
et, d'un coup d’épaule, l’envoya rouler sur
une meule de foin, où son grand corps s’enfouit
une meule de foin, où son grand corps s’enfouit
à moitié.
à moitié.

Un sourd ricanement bourdonna tout làbas,
Un sourd ricanement bourdonna tout là-bas,
dans le groupe des faucheurs attroupés
dans le groupe des faucheurs attroupés
en avant des charrettes. Sous les herbes de
en avant des charrettes. Sous les herbes de
la meule effondrée, Jean de Saint-André entendit
la meule effondrée, Jean de Saint-André entendit
ce murmure peu révérencieux, et le
ce murmure peu révérencieux, et le
dépit qu’il en ressentit dissipa son étourdissement
dépit qu’il en ressentit dissipa son étourdissement.
Il se souleva avec peine, à l’aide
Il se souleva avec peine, à l’aide
d une fourche oubliée près du foin, et se remit
d'une fourche oubliée près du foin, et se remit
tant bien que mal sur ses pieds.
tant bien que mal sur ses pieds.

Vital, pendant ce temps, défripait sa jaquette
Vital, pendant ce temps, défripait sa jaquette
et renouait sa cravate. Suffisamment
et renouait sa cravate. Suffisamment
rassuré, en voyant que son oncle se relevait
rassuré, en voyant que son oncle se relevait
sans être trop endommagé, il se contenta de
sans être trop endommagé, il se contenta de
lui dire froidement. :
lui dire froidement :

J’espère que cela vous servira de leçon
J’espère que cela vous servira de leçon
pour l’avenir.
pour l’avenir.

Jean était tout tremblant de colère : — Toi,
Jean était tout tremblant de colère : — Toi,
grommela-t-il, je te revaudrai cela !... Tu
grommela-t-il, je te revaudrai cela !... Tu
m’as rendu ridicule, mais tu me le payeras...
m’as rendu ridicule, mais tu me le payeras...
Je te défends fie mettre les pieds chez moi !
Je te défends de mettre les pieds chez moi !

Je serai enchanté de vous obéir, répliqua
Je serai enchanté de vous obéir, répliqua
Vital en ricanant
Vital en ricanant.
Les minces sourcils de Jean se relevèrent
Les minces sourcils de Jean se relevèrent
avec une expression de méchanceté aiguë :
avec une expression de méchanceté aiguë :

H ira bien qui rira le dernier !.. Quand on
Rira bien qui rira le dernier !... Quand on
marnée le pain des gens, on devrait le prendre
mange le pain des gens, on devrait le prendre
de moins haut.
de moins haut.

Pardon si quelqu’un ici mansre le pain
Pardon, si quelqu’un ici mange le pain
du voisin, c’est vous, qui détenez indûment
du voisin, c’est vous, qui détenez indûment
mon héritage et qui le grugez avec des coureuses
mon héritage et qui le grugez avec des coureuses.

Je le grugerai plus complètement encore !
Je le grugerai plus complètement encore !
« écria fonde, repris d’un accès de
« écria l'oncle, repris d’un accès de
colère froide ; je ne te laisserai pas un ronge
colère froide ; je ne te laisserai pas un rouge
liard !... Je vous mettrai sur la paille, toi et
liard !... Je vous mettrai sur la paille, toi et
ta sœur !
ta sœur !

— Vous oubliez que l’usufruitier peut être
— Vous oubliez que l’usufruitier peut être
privé de sa jouissance, quand il en abuse,
privé de sa jouissance, quand il en abuse,
mon oncle !... Par conséquent, je vous conseille
mon oncle !... Par conséquent, je vous conseille
de marcher droit... si vous le pouvez !
de marcher droit... si vous le pouvez !
ajouta Vital railleusement, en faisant allusion
ajouta Vital railleusement, en faisant allusion
à la démarche mal assurée de Jean,
à la démarche mal assurée de Jean,
obligé de s appuyer sur sa fourche pour
obligé de s'appuyer sur sa fourche pour
rester d’aplomb
rester d’aplomb.
Celui-ci. qui s’éloignait en boitant, tourna
Celui-ci, qui s’éloignait en boitant, tourna
sa figure blême vers Vital, et un mauvais
sa figure blême vers Vital, et un mauvais
sourire courut sur ses lèvres : — Toi dit-il,
sourire courut sur ses lèvres : — Toi, dit-il,
en montrant le poing, je te ferai marche^
en montrant le poing, je te ferai marcher
par un chemin dont tu ne te doutes pas... lu
par un chemin dont tu ne te doutes pas... Tu
verras ce qu on gagne à être mal avec Jean
verras ce qu'on gagne à être mal avec Jean
de Saint-André.
de Saint-André.
V
V