« Page:Coubertin - Histoire universelle, Tome II, 1926.djvu/156 » : différence entre les versions

crûment « l’asile de toute mauvaiseté ». Mais Pétrarque déclarait qu’«un ami de la tranquillité et de la vertu » ne pouvait se trouver mieux en aucune ville. Va pour la tranquillité ; les gondoles ne font pas de bruit. La vertu c’est autre chose. En tous cas par sa diplomatie habile mais fourbe, par l’égoïsme de sa politique, par l’absence de scrupules de ses procédés, le gouvernement vénitien s’était fait détester des nombreuses victimes de ses intrigues. En 1466 le duc de Milan le disait sans ambages aux ambassadeurs de Venise et, vers le même temps, le pape Jules {{rom-maj|ii|2}} déclarait à l’un d’eux qu’il voulait ramener sa patrie « à l’état d’un village de pêcheurs » ; à quoi le vénitien répondit : « Et nous, Saint Père, si vous n’êtes pas raisonnable, nous ferons de vous un petit curé ». Un jour vint où une ligue formidable qu’on a appelée la ligue de Cambrai (1508) se noua entre l’empereur d ’Allemagne, les rois de France et d’Aragon, le pape, les ducs de Ferrare et de Mantoue. Venise fut battue et se replia dans ses lagunes comme elle l’avait fait cent cinquante ans plus tôt (1358) lorsque les Génois avec l’appui des Hongrois lui avaient fait courir un péril intense. Dans ces moments-là les Vénitiens ne manquaient ni de courage ni de constance ; ils laissaient passer l’orage et vaillamment préparaient leur revanche sur la destinée.

La fortune de Venise pourtant commençait à déchoir non pas

tant du fait des Turcs qui la chassaient peu à peu de ses

positions dans la Méditerranée orientale que par suite de la

découverte d’une route maritime vers les Indes. Le voyage de

Vasco de Gama (1498) contournant l’Afrique et doublant le cap de

Bonne espérance provoqua une révolution économique aussi

soudaine que profonde. La différence entre le prix de revient des

marchandises venues par mer et celui des mêmes marchandises

ayant suivi la voie de terre était telle que rien ne pouvait la

compenser. Dès 1502 Lisbonne devenait le grand marché des

denrées orientales et, l’audace des Portugais croissant avec leurs

succès, ils placèrent des navires à l’entrée de la mer Rouge pour

achever d’arrêter le commerce de transit avec Venise par l’Egypte.

Il eut fallu percer l’isthme de Suez. Venise y songea (1504) mais

elle ne sut point convaincre le sultan d’Egypte de la valeur d’une

telle mesure peu accessible à la mentalité musulmane. Lisbonne

ironiquement invita Venise à venir se ravitailler chez elle et les marchandsallemands

désertant l’Adriatique s’y transportèrent en effet.