« L’Uscoque (1854) » : différence entre les versions

 

 

 

changé cette histoire, dont au reste je

toujours temps d’en venir là. Il vendit donc tous ses biens, paya ses

dettes, et, avec ses derniers deniers, qui ne l’auraient pas fait vivre

infidèles. Il leur fit payer cher les folies de sa jeunesse. Tous ceux qui

se trouvèrent sur sa route furent attaqués, pillés, massacrés. En peu de

sujets de plainte contre vous pour vous faire l’affront de me retirer à la

veille de l’hyménée. Quant au premier de ces bruits, vous avez trop de

l’heure qu’il est, à l’effet que peut produire mon malheur dans l’opinion

publique ; il est assez grand par lui-même pour que je ne l’aggrave pas par

doucement, et cette aimable fille, ne pouvant résister à la prière tacite

du vénérable général, s’approcha tout à fait de Giovanna. Celle-ci

effusion. En même temps elle tendit la main à Ezzelin, qui la baisa d’un

air respectueux et calme en lui disant tout bas : « Madame ; êtes-vous

subite, si aveugle, qu’il n’a pas pris le temps d’apercevoir le mouvement

que j’ai fait pour rentrer ma dague dans le fourreau en voyant qu’il

bien étonné si quelque lâcheté secrète ou quelque crime inconnu n’avait

pas déjà flétri en lui le principe de l’honneur et le sentiment du

l’esclave avait fait préparer, et se rendirent aux îles Curzolari.

 

perte de sa galère était un notable échec à sa fortune particulière, et le

sacrifice inutile qu’il avait fait de cent bons soldats pouvait porter une

issue apparente qu’eut le château. Tout cela était massif, noir, morne et

sinistre : on eût dit de loin le nid d’un oiseau de proie gigantesque.

 

Ezzelin ignorait que Soranzo eût échappé au désastre de Patras ; il avait

accueillait ses civilités, et prit cet embarras pour de la froideur et du

dédain. Il le conduisit dans une vaste salle d’architecture sarrasine,

accoutumées, qui étaient les plus obséquieuses du monde. Ce commandant,

nommé Léontio, était un Esclavon, officier de fortune, blanchi au service

pirates et tué leur chef de sa propre main. Mais, hélas ! ils viennent nous

braver jusque sous nos remparts, et le turban rouge de ''l’Uscoque'' se

pirate infâme qui a attaqué aujourd’hui Votre Excellence.

 

demanda si une telle résidence n’était pas bien propre à exalter jusqu’au

délire un esprit impressionnable comme devait l’être celui de Soranzo.

des tortures pires que la mort, et une sorte de pitié vint adoucir

l’indignation qui jusque-là avait rempli son âme.

une table, et se disposait à suivre l’envoyée, lorsque Léontio,

s’approchant de lui et lui parlant à voix basse, le conjura de ne point

elle-même la colère de Soranzo.

 

livré cette nuit-là, ni sur l’Adriatique, ni sur aucune autre mer. Mais

ces âmes simples eurent comme une révélation et une perception anticipée

de leur patrie. C’est le même instinct qui m’a fait savoir la nuit

dernière que je vous verrais aujourd’hui ; et ce qui vous paraîtra fort

« Hâtons-nous, me disiez-vous ; quand on s’aime, pourquoi tarder à être

heureux ? Parce que nous sommes jeunes tous deux, ce n’est pas une raison

et ne pas profiter du présent, c’est vouloir d’avance s’emparer de

l’avenir. Les malheureux doivent dire : Demain ! et les heureux :

créer, faute d’un aliment plus digne d’elle. Cet aliment seul digne de

l’âme d’Orio, c’était l’amour d’une femme comme moi. Toutes les autres

l’avaient trompé ou lui avaient semblé indignes d’occuper toute son

énergie. Il aurait été forcé de la dépenser en vains plaisirs. Mais

par semaine, et le reste du temps j’ignore où il est et de quoi il

s’occupe. Quelquefois il me fait dire qu’il profite du temps calme pour

point sorti du château. D’autres fois il prétend qu’il s’enferme le soir

pour travailler, et je le vois, au lever du jour, dans sa barque, cingler

heureuse avec Orio ; car la moindre plainte de sa part le ferait

infailliblement tomber dans la disgrâce de l’amiral. Elle soutint

l’amour qu’elle lui portait était devenu son propre supplice, Orio ne

pouvait être accusé du mal qu’elle se faisait à elle-même.

« Êtes-vous bien sûre, dit le comte, que ma présence dans votre

appartement n’indisposera point votre mari contre vous ?

 

— Hélas ! il ne me fait pas l’honneur d’être jaloux de moi, répondit-elle.

 

Ezzelin regardait aussi Orio. Celui-ci était d’une pâleur extraordinaire,

d’un coup il éclata de rire, et ce rire âpre et mordant éveilla des échos

lugubres dans les profondeurs de la salle.

et commença d’exprimer son admiration par des exclamations qu’un regard

froid et sévère de Soranzo réprima brusquement. Quant à Ezzelin, ses

cherchaient à saisir ce qu’il restait pour lui d’inexpliqué dans leurs

relations. Rien dans Soranzo ne pouvait justifier l’interprétation

l’Uscoque.

 

méprisante. Vous admirez les hauts faits de l’Uscoque ? Vous en feriez

volontiers votre ami et votre frère d’armes, je gage ? Noble sympathie

de la fièvre fait claquer ses dents ; les objets se transforment devant ses

yeux égarés, et à chaque instant il lui semble que les angles de son

appartement vont se jeter sur lui et serrer ses tempes comme dans un

étau.

« Tout sera fait comme lu l’as commandé, dit-elle ; mais le vent ne cesse

pas de souffler de l’ouest, et Hussein ne répond de rien si le vent ne

donner la chasse sans s’exposer, en pleine mer, à des rencontres

funestes.

troisième heure du jour, j’ai vu le comte Ezzelin entrer dans ma chambre,

tout ensanglanté, et les vêtements en désordre ; je l’ai vu distinctement,

son vibre encore dans mon oreille. Puis il s’est effacé comme

s’effacent les spectres. Mais je gagerais qu’à l’heure où il m’a apparu il

calme durant le jour. Sa tranquillité n’est qu’extérieure, son âme est en

proie à mille tortures. Elle a deviné l’horrible vérité : elle n’espère

certitude de sa honte et de son malheur.

 

l’horreur de la nuit. Le garde, qui voit venir à lui cette femme échevelée

avec tant d’assurance et les yeux animés d’une résolution désespérée, la

avait égorgé, quelques jours auparavant, sur une galiote marchande, une

belle jeune femme avec ses deux enfants dans ses bras. Il croit la voir

généreux, elle écoutait avec insouciance les rugissements lointains du

chacal et de la panthère. Enlevée par des bandits et vendue au pacha avant

une plante exotique, à l’ombre du harem, privée d’air, de mouvement et de

soleil, regrettant sa misère au sein de l’opulence et détestant le despote

ne veut pas que son épouse respectée et chérie reste exposée aux chances

d’une telle aventure. Il a tout fait préparer pour son départ. Il

reviendra laver la tache que le soupçon a faite à son honneur, ou

s’ensevelir sous les décombres de la forteresse.

 

« Qu’est-ce ? dit Léontio en se retournant et en le regardant avec effroi ;

vient de rendre l’âme.

 

regarde. Soit qu’elle ait pressenti son dessein, soit que le meurtre de

Giovanna ait empreint d’indignation et de reproche son front livide et son

conserve le désir du mal, mais elle n’en a plus la force. Orio a compris

en cet instant que Naam est un être plus fort que lui, et que sa destinée

« On ne te regarde plus, lui dit-elle à l’oreille : menteur, lève-toi ! »

 

 

L’abbé reprenant la parole tandis que Beppa offrait à Zuzuf un sorbet :

les accusations qu’un seul cheveu avait tenues suspendues sur sa tête,

enfin malgré la haine qu’il inspirait, il n’avait pas un seul accusateur

soupçonnait d’avoir pris part ou donné protection volontaire à la

piraterie, et à toutes les bizarreries de sa conduite depuis l’affaire de

s’écria-t-il ; noble Morosini, vous n’y songez pas. N’est-ce pas cette

funeste ambition d’un jour qui a détruit le bonheur de toute ma vie ? Nul

l’orgueil. Qu’ai-je fait en écoutant la voix menteuse de l’héroïsme ? J’ai

détruit le repos et la confiance de Giovanna ; je l’ai arrachée à la

ascendant ! Il avait essayé de lui faire comprendre le sentiment de la

jalousie chez les femmes européennes, et à lui inspirer une haine posthume

jusqu’à la férocité, était trop grande pour l’envie ou la vengeance ; le

destin était son Dieu. Elle était implacable, aveugle, calme comme lui.

 

— Dieu me pardonne ! c’est Argiria Ezzelini, si grandie, si changée depuis

reconnaît plus dans cette belle femme l’enfant du palais Memmo.

 

proscriptions légales, les maîtres de la maison priaient leurs hôtes de

s’y livrer modérément. Orio était pâle, froid, immobile. On eût dit un

impassible et cette dédaigneuse indifférence qui caractérisent les grands

joueurs. Il ne savait seulement pas que la salle s’était remplie de

voir ces beaux sequins tomber dans des mains ignobles. »

 

gondole au palais de Soranzo, et, se mettant à courir sur ses traces, il

l’atteignit au petit pont des ''Barcaroles''. Il le trouva debout contre le

d’or.

 

Allons ! veux-tu compter ? Non ? En ce cas, je compte seul, et tu te tiendras

pour content quand même je découvrirais que tu as jeté tout ton gain sous

toujours devant les yeux la réalité, et qu’il pût affronter à toute heure,

par la pensée, les conséquences de ses crimes. Mais sa santé ne put

l’assiéger durant la veille, plus effrayants et plus redoutables que

pendant le sommeil.

bibliothèque, et votre luxe trouvera là un débouché ; vous ne savez pas les

délices que peut vous procurer une reliure, et les folies que vous pouvez

cantiques qui vous délasseront les oreilles des chansons licencieuses.

Vous y verrez des spectacles non moins profanes et des hommes non moins

(car il voyait déjà plus avant que la foule dans l’âme sèche et cupide de

Soranzo), soyez amoureux. Vous commencerez par ne pas l’être, et par faire

vous le serez. Croyez-moi, les choses se passent ainsi en vertu de lois

physiologiques que je vous expliquerai quand vous voudrez. »

sang d’Orio était bien appauvri, et son âme absolument vide d’idées et de

sentiments. Le troisième jour, il lui conseilla de songer à son plus

important moyen de salut, à l’amour. Orio, se souvenant de la monstrueuse

imprudence qu’il avait commise, se hasarda à dire qu’il avait aimé déjà,

tantes, qu’un noble et riche parti se présentât ; et sachant bien que

l’incomparable beauté de sa nièce allumerait plus d’une passion, elle la

soleil de ses regards'' caché derrière la tendine sombre de son balcon.

 

explication ; mais je ne me relèverai point que la signora Memmo ne m’ait

accordé la permission de me présenter devant elle dans son salon, à

genoux, comme aujourd’hui, je demande grâce pour les larmes que j’ai fait

couler ; mais qu’ensuite, la main sur la poitrine et debout, ainsi qu’il

regard ni une pensée pour lui. Ce qui lui plaisait à cette heure dans

Soranzo était justement ce qui le faisait descendre dans l’enthousiasme

s’assombrissait davantage ; et c’était justement cette triste empreinte que

le temps et la douleur mettaient sur lui qui la charmait sans qu’elle s’en

« Argiria ! répéta Soranzo d’une voix émue ! Argiria ! mon amour ! »

 

sans changer un instant la direction de ses regards.

 

langue.

 

moi toute la responsabilité, tout le danger ?

 

 

« C’est toi ! Où donc étais-tu ? dit Orio en la regardant à peine. Donne-moi

 

Mais Orio se leva brusquement et resta immobile de surprise et d’épouvante

 

— J’ai pris mon luth et je suis allée en jouer sous la fenêtre de sa soeur ;

regardée par la fenêtre. Je me suis éloignée alors de quelques pas ; mais

j’ai continué de jouer comme pour le braver. Il m’avait reconnue à mon

 

— Je suis venue lentement, je me suis arrêtée plusieurs fois, j’ai regardé

même éveillé les échos des pavés. J’ai fait mille détours. J’ai mis plus

d’une heure à venir du palais Memmo jusqu’ici. Es-tu tranquille ? es-tu

riche fut livrée au silence, aux ténèbres et à la solitude.

 

improvisé cette fable ? Non, sans doute : Orio était un homme fini, il faut

bien le dire. Il avait encore l’audace et le besoin de mentir ; mais sa

costume turc, mais encore la taille et l’allure du jeune musulman qui

depuis un an est attaché au service de messer Orio Soranzo. Ce jeune homme

s’il n’était pas suivi. Le docteur avait soin alors de s’arrêter aussi. Il

le vit s’enfoncer dans une petite rue. Alors le docteur se mit à courir

et à votre patriotisme plus qu’à ma propre conscience, j’avais résolu de

me diriger d’après votre décision. Orio Soranzo ne l’a pas voulu ; il m’a

forcé à changer le rôle prudent et généreux que j’avais embrassé, en un

rôle terrible, celui de dénonciateur auprès d’un tribunal dont les arrêts

vérité ; car, je dois le dire, des soupçons plus affreux, s’il est possible,

que les certitudes déjà acquises sur les crimes d’Orio Soranzo,

San-Silvio et le malheur que cet événement avait entraîné. Je gravissais

donc au hasard ces masses de pierres noircies, lorsque je vis venir, sur

 

« Vers le soir, je fus appelé par l’intendant des prisons à porter mes

dans son cachot quelques heures après lui avoir porté son repas, l’avait

trouvée plongée dans un sommeil léthargique, et l’on craignait qu’elle

sa beauté, de la couche d’un sultan ; elle était digne, par sa fidélité, de

ton amour, et, par sa douceur, de l’amitié et du respect que j’avais pour

elle. Tu m’avais dit : « Je la sauverai de l’incendie. J’irai d’abord à elle,

je la prendrai dans mes bras, je la porterai sur mon navire. » Et je te

mystère outrageant pour moi. Je t’observais, et je ne te disais

rien.

 

» Ton ennemi est revenu. Je l’avais vu une seule fois ; je ne pouvais ni

— C’est moi qui l’ai brisée, dit Naam, ainsi que le cachet de la lettre

qu’il contient.

 

— C’était donc vous qui étiez chargée de le remettre au lieutenant

docteur Barbolamo, qui l’accompagne partout, est un si habile médecin et

un ami si dévoué !

 

— Elle était donc vraiment folle ? dit un troisième.