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AVANT-PROPOS.

Mais cette religion n'est pas toujours écoutées ; ses ministres en abusent ; les peuples l'outragent ; les ambitieux la bravent ; les princes l'oublient : aussi, à coté d'un petit nombre de héros parfaits, au milieu de quelques époques tranquilles et glorieuses, vous revoyez des monarques et des pontifes sanguinaires, des révolutions funestes, des guerres civiles et religieuses. Le flambeau de l'histoire, qui ne vous quitte pas, vous montre constamment la justice entourée de la paix, de l'amour et de l'estime ; tandis que l'ambition, le fanatisme, la rebellion et la tyrannie, sont toujours punis par de longs malheurs et flétris par les inflexibles arrêts de la postérité.

L'habileté de Louis XI, les intrigues de Philippe II, la fortune insolente de Borgia, ne vous empêchent pas de haït leur mémoire ; vous brûleriez de partager la captivité du vertueux saint Louis : vous gémissez sur la victoire du connétable qui combat contre sa patrie ; vous enviez le bonheur de Bayard qui meurt pour la défendre. Par-tout enfin vous trouvez la preuve de cette antique maxime, qu'à la longue il n'y a d'utile que ce qui est honnête, qu'on n'est véritablement grand que par la justice, et complétement heureux que par la vertu. Le temps distribue avec équité les récompenses et les châtimens, et vous pouvez