« Fables et opuscules pédagogiques » : différence entre les versions

<div style="text-align:center;">Pendant le règne du fameux Crésus¹, il y avait en Lydie un jeune homme bien fait, plein d'esprit, très-vertueux, nommé Callimaque, de la race des anciens rois, et devenu si pauvre, qu'il fut réduit à se faire berger.

Se promenant un jour, sur des montagnes écartées, où il rêvait sur ses malheurs en menant son troupeau, il s'assit au pied d'un arbre, pour se délasser.

Il aperçut auprès de lui, une ouverture étroite dans un rocher.

D'abord, il ne voit goutte ; enfin, ses yeux s'accoutument à l'obscurité.

Il entrevoit dans une lueur sombre, une urne d'or, sur laquelle ces mots étaient gravés : ''" Ici tu trouveras l'anneau de Gygès². OÔ mortel, qui que tu sois, à qui les dieux destinent un si grand bien, montre-leur que tu n'es pas ingrat, et garde-toi d'envier jamais le bonheur d'aucun autre homme. "''

Gallimaque ouvre l'urne, trouve l'anneau, le prend, et dans le transport de sa joie, il laissa l'urne, quoiqu'il fût très- pauvre et qu'elle fût d'un grand prix.

Il sort de la caverne, et se hâte d'éprouver l'anneau enchanté, dont il avait si souvent entendu parler dans son enfance.

Il voit de loin le roi Crésus, qui passait pour aller de Sardes³ dans une maison délicieuse, sur les bords du Pactole⁴.

D'abord, il s'approche de quelques esclaves qui marchaient devant, et qui portaient des parfums, pour les répandre sur les chemins où le roi devait passer.

Il se mêle parmi eux, après avoir tourné son anneau en dedans, et personne ne l'aperçoit.

Tous prêtèrent l'oreille ; tous furent étonnés d'entendre une voix, et de ne voir personne.

Ils se disaient les uns aux autres : " Est-ce un songe, ou une vérité ? N'avez-vous pas cru entendre parler quelqu'un ? "

Il était déjà tout auprès de lui, sans être découvert ; il monte avec lui sur son char, qui était tout d'argent, orné d'une merveilleuse sculpture.

La reine était auprès de lui, et ils parlaient ensemble des plus grands secrets de l'État, que Crésus ne confiait qu'à la reine seule.

On arrive dans cette maison, dont tous les murs étaient de jaspe ; le toit était de cuivre fin et brillant comme de l'or ; les lits étaient d'argent, et tout le reste des meubles de même : tout était orné de diamants et de pierres précieuses.

Tout le palais était sans cesse rempli des plus doux parfums ; et, pour les rendre plus agéables, on en répandait de nouveaux à chaque heure du jour.

Souvent, on changeait, pour lui donner une agréable surpriresurprise, la décoration des jardins, comme on change une décoration de scène.

On transportait promptement, par de grandes machines, les arbres avec leurs racines, et on en apportait d'autres tout entiers ; en sorte que, chaque matin, le roi, en se levant, apercevait ses jardins entièrement renouvelés.

Un autre jour, paraissait tout à coup un désert sablonneux, avec des pins sauvages, de grands chênes, de vieux sapins qui paraissaient aussi vieux que la terre.

Un autre jour, on voyait des gazons fleuris, des prés d'une herbe fine et naissante, tout émaillés de violettes, au travers desquels, coulaient impétueusement de petits ruisseaux.

Puis, tout à coup, le lendemain, tous ces petits canaux disparaissaient ; on ne voyait plus qu'un canal de rivière, d'une eau pure et transparente.

On voyait sur ce fleuve des vaisseaux, avec des rameurs vêtus des plus riches étoffes, couvertes d'une broderie d'or.

Il coulait quelquefois, dans l'endroit des jardins, qui étaitétaient sous les fenêtres de Crésus, un ruisseau d'essence⁵, dont l'odeur exquise s'exhalait dans tout le palais.

Ils servaient au roi et à toute la cour pour se promener dans les vastes routes d'une forêt, qui conservait, sous ses ramaux impénétrables, une éternelle nuit.

Souvent, on faisait aussi des courses, avec ces chars le long du fleuve, dans une prairie unie comme un tapis vert.

Ces fiers animaux couraient si légèrement, et avec tant de rapidité, qu'ils ne laissaient pas même sur l'herbe tendre, la moindre trace de leurs pas, ni des roues qu'ils traînaient après eux.

Chaque jour, on inventait de nouvelles espèces de courses, pour exercer la vigueur et l'adresse des jeunes gens.

Crésus, à chaque nouveau jeu, attacchaitattachait quelque grand prix pour le vainqueur.

Aussi, les jours coulaient dans les délices et parmi les plus agéables spectacles.

Callimaque résolut de surprendre tous les Lydiens, par le moyen de son anneau.

Plusieurs jeunes hommes de la plus haute naissance, avaient couru devant le roi, qui était descendu de son char dans la prairie pour les voir courir.

Dans le moment où tous les prétendants eurent achevé leur course, et que Crésus examinait à qui le prix devait appartenir, Callimaque se met dans le char du roi.

D'abord, on crut que les lions, s'étant échappés, s'enfuyaient au hasard ; mais bientôt, on reconnut qu'ils étaient guidés avec beaucoup d'art, et que cette course surpasserait toutes les autres.

Cependant, le char paraissait vide, et tout le monde demeurait immobile d'étonnement.

Enfin, la course est achevée, et le prix remporté, sans qu'on puisse comprendre par qui.

Les uns croient que c'est une divinité qui se joue des hommes ; les autres assurent que c'est un homme nommé Orodes, venu de Perse, qui avait l'art des enchantements, qui évoquait les ombres des enfers, qui tenait dans ses mains toute la puissance d'Hécate⁸, qui envoyait à son gré la Discorde et les Furies⁹ dans l'âme de ses ennemis, qui faisait entendre, la nuit, les hurlements de Cerbère¹⁰ et les gémissements profonds de l'Érèbe¹¹, enfin, qui pouvait éclipser la lune et la faire descendre du ciel sur la terre.

On le trouva, qui tenait dans son sein des serpents entortillés, et qui, prononçant entre ses dents des paroles inconnues et mystérieuses, conjurait les divinités infernales.

Callimaque était ennemi d'Orodes, parce que celui-ci avait prédit à Crésus, que ce jeune homme lui causerait un jour de grands embarras, et serait la cause de la ruine entière de son royaume.

Cette prédiction avait obligé Crésus à tenir Callimaque loin du monde, dans un désert et réduit à une grande pauvreté.

Callimaque sentit le plaisir de la vengeance, et fut bien aise de voir l'embarras de son ennemi.

Crésus pressa Orodes, et ne put pas l'obliger à dire qu'il avait couru pour le prix.

Mais, comme le roi le menaça de le punir, ses amis lui conseillèrent d'avouer la chose et de s'en faire honneur.

Alors, il passa sd'une extrêmité à l'autre ; la vanité l'aveugla.

Puis, le roi entendit une voix qui lui disait à l'oreille : " Orodes se moque de toi ; il se vante de ce qu'il n'a pas fait. "

Callimaque, ayant senti le plaisir de contenter ses passions par le secours de son anneau, perdit peu à peu les sentiments de modération et de vertu, qu'il avait eus dans sa solitude et dans ses malheurs.

Il fut même tenté d'aller dans la chambre du roi, et de le tuer dans son lit.

Mais, on ne passe point tout d'un coup aux plus grands crimes ; il eut horreur d'une action si noire, et ne put endurcir son coeur pour l'exécuter.

Mais, il partit pour s'en aller en Perse, trouver Cyrus ; il lui dit les secrets de Crésus qu'il avait entendus, et le dessein des Lydiens de faire une ligue contre les Perses, avec les colonies grecques de toute la côte de l'Asie Mineure ; en même temps, il lui expliqua les préparatifs de Crésus et les moyens de le prévenir.

Aussitôt, Cyrus part de dessus les bords du Tigre, où il était campé avec une armée innombrable, et vient jusqu'au fleuve Halys, où Crésus se présenta à lui, avec des troupes plus magnifiques que courageuses.

Leurs habits étaient brodés d'or, et semblables à ceux des femmes les plus vaines ; leurs armes étaient toutes dorées ; ils étaient suivis d'un nombre prodigieux de charriots superbes ; l'or, l'argent, les pierres précieuses éclataient partout dans leurs tentes, dans leurs vases, dans leurs meubles, et jusque sur leurs esclaves.

Le faste et la mollesse de cette armée ne devaient faire attendre qu'imprudence et lâcheté, quoique, les Lydiens, fussent en beaucoup plus grand nombre que les Perses.

Ceux-ci, au contraire, ne montraient que pauvreté et courage ; ils étaient légèrement vêtus ; ils vivaient de peu, se nourrissaient de racines et de légumes, ne buvaient que de l'eau, dormaient sur la terre, exposés aux injures de l'air, exerçaient sans cesse leurs corps pour les endurcir au travail ; ils n'avaient pour tout ornement que le fer ; leurs troupes étaient toutes hérissées de piques, de dards et d'épées : aussi, n'avaient-ils que du mépris pour les ennemis noyés dans les délices.

Les Lydiens ne purent soutenir le premier choc ; ils se renversent les uns sur les autres ; les Perses ne font que tuer ;, ils nagent dans le sang.

Il succombe après un long siège ; il est pris ;, on le mène au supplice.

Il apprend que Crésus déplore son malheur de n'avoir pas cru ce Grec, qui lui avait donné de si sages conseils.

Alors, Callimaque commença à se dégoûter de sa fortune.

Cyrus l'avait mis au rang de ses satrapes¹², et lui avait donné d'assez grandes richesses.

Un autre en eût été content ; mais le Lydien, avec son anneau, se sentait en état de monter plus haut.

Il ne pouvait plus demeurer dans un pays où il avait causé tant de maux, et où il ne pouvait rassasier son ambition.

Il part ; il cherche un pays inconnu ; il traverse des terres immenses, éprouve partout l'effet magique et merveilleux de son anneau, élève à son gré et renverse les rois et les royaumes, amasse de grandes richesses, parvient au faîte des honneurs, et se trouve, cependant, toujours dévoré de désirs.

C'est qu'on ne les trouve que dans soi-même, qu'ils sont indépendants de tous ces avantages extérieurs auxquels nous mettons tant de prix, et que, quand dans l'opulence et la grandeur, on perd la simplicité, l'innocence et la modération,; alors, le coeur et la conscience, qui sont les vrais sièges du bonheur, deviennent la proie du trouble, de l'inquiétude, de la honte et du remordsremord.</div>