« Page:Nadaillac - La Guadeloupe préhistorique, 1886.djvu/4 » : différence entre les versions

ou de roches métamorphiques susceptibles d’un poli plus ou moins

brillant, l’absence de terre à poterie, d’autres causes matérielles ont

joué un rôle plus ou moins considérable ; mais comme résultat final

toujours et partout les mêmes besoins ont enfanté les mêmes moyens

de les satisfaire.

Ces réflexions nous sont suggérées par la belle collection recueillie

par M. Guesde dans les Antilles et plus spécialement à la Guadeloupe<ref>Otis T. Mason, ''The Guesde Collection of Antiquities in Pointe à Pitre'', Washington, 1885. M. Otis Mason est un des plus savants anthropologistes américains. Ses travaux méritent toujours une mention spéciale. Voy. aussi un article sur la collection de M. G. Latimer de Porto Rico (''Smithsonian Annual Report'', 1876).</ref>

De nombreuses photographies, d’excellentes aquarelles offertes

au Musée du Trocadéro, permettent à ceux qui ne l’ont pas

vue, de se rendre un compte assez exact non seulement de l’importance

de la collection, mais aussi, ce qui est plus intéressant, du passé

de ces populations encore si peu connues.

Les Antilles dans les temps précolombiens étaient peuplées par

deux races distinctes<ref>On sait que Christophe Colomb débarqua aux Antilles le 12 octobre 1492. Selon les connaissances cosmographiques du temps, il crut être arrivé aux Indes. De là le nom de ''West Indies'', sous lequel ces îles sont désignées aujourd’hui encore par les Anglais.</ref>. Les habitants des grandes Antilles et ceux

des îles Lucaye ou Bahama étaient d’un caractère timide et pacifique ;

en moins de dix ans, ils furent à peu près exterminés par les Espagnols.

Les petites Antilles au contraire étaient habitées par les

Caraïbes ou Caribes<ref>D’où le nom de ''Caribbean Sea'' donné par les Anglais à la mer des Antilles.</ref> qui s’étaient rendus singulièrement redoutables

à leurs voisins par leur humeur guerrière et leur férocité. Selon les

relations du temps, ils étaient anthropophages ; mais il ne faut pas

oublier que c’est là une accusation lancée par des vainqueurs qui

avaient à faire excuser leur propre cruauté. On les dépeint comme

une belle et forte race, à la haute stature, à la face longue, aux yeux

légèrement obliques, au nez busqué, à la peau d’un brun rougeâtre.

Christophe Colomb<ref>''Vida del Almirante'', cap. {{sc|lxxxix}}.</ref> dit qu’ils avaient le front haut, la tête bien placée.

Ils portaient les cheveux longs, tombant durs et raides sur leurs

épaules<ref name="p2">Rien ne prouve que la déformation artificielle du crâne si fréquente au nord et au sud de l’Amérique fût usitée chez les Caraïbes. Un crâne du Musée de Charleston venant de la Guadeloupe et dont l’authenticité parait incontestable ne porte aucune trace de</ref>. Nous ne savons que bien peu de choses sur leur origine.