« Poètes et romanciers modernes de la Grande-Bretagne/02 » : différence entre les versions

Loin de perdre courage, Maturin se remit à écrire des romans. ''Pour et contre'', ou ''les Femmes'', ''Meltnoth'', et les ''Albigeois'' se rapportent à cette époque de sa vie, et complètent, avec ses sermons et un poème sur l'univers, la série de ses oeuvresœuvres. Maturin est mort à Dublin en 1825, à l'âge de quarante-trois ans.

A coup sûr, un homme qui estime aussi nettement la valeur de ses premières oeuvresœuvres, n'est pas un esprit vulgaire. Autant la fausse modestie est ridicule et banale, autant l'aveu public et sincère de ses défauts est digne d'éloges et de sympathie.

Il finit donc que le public, instruit par les révélations et les vives réprimandes de la critique, fasse une fois justice de ces scandaleuses rpéculations ; qu'il renvoie aux écoles de langue et de grammaire ces forbans littéraires qui naviguent sans lettres de marque; il faut tuer ces vers qui se logent au coeurcœur des plus beaux fruits pour las ronger ; il faut dessécher cette nouvelle mer morte qui réduit en cendres les plus riches campagnes.

Par malheur la critique est trop souvent complice de ces gaspillages ; elle répugne à publier les secrets d'une industrie dont elle-même a tiré profit. Les exemples abondent; je choisis celui que j'ai sous la main. Les ''amis'' deM. Amédée Pichot, dont M. Paulin Paris a relevé plus d'une fois les étranges bévues, indiquent à plusieurs reprises, et toutes les fois que l'occasion s'en présente, son voyage historique et littéraire comme renfermant les détails les plus précieux sur les moeursmœurs et la littérature de la Grande-Bretagne, et notamment, ont-ils soin d'ajouter, sur sir W. Scott. Ceci ne ressemble pas mal à un traité de géographie qui promettrait la description de l'Europe et notamment de la France. Quelques pages, attribuées à l'auteur d'Ivanhoë et traduites par une plume anonyme, renvoient au voyage historique pour Maturin. J'ouvre le livre, j'y trouve deux pages très lestes où le voyageur veut bien croire que sans le talent de Kean, le public de Londres n'aurait pas été assez fou pour applaudir ''Bertram''. De ses romans il n'est pas dit un mot. Maturin est proposé au pinceau des peintres comme le type de la frénésie; il faut le représenter l'écume à la bouche. Dans sa verve de bon goût, M. Amédée Pichet va jusqu'à dire qu'il éprouve, à la lecture de Maturin, le même et pénible sentiment qu'en présence d'un mendiant qui se donne une attaque d'épilepsie pour obtenir une misérable aumône. Je transcris littéralement. - Conclusion : « Si Maturin n'eût été le plus extravagant des auteurs, il serait le plus grand génie de la littérature anglaise. » -Accorde qui pourra ces deux propositions. J'aimerais autant dire : La Norwège serait aussi chaude que le Congo, si elle n'était située un peu plus au nord.

Mais comment expliquer le silence du critique sur les mutilations que Maturin a subies? Le voyage est cité comme un chef d'oeuvreœuvre d'érudition et de sagacité dans les mêmes volumes où le poète anglais se débat entre deux adversaires également terribles,, l'ignorance et la hâte. Est-ce que par hasard le traducteur et le critique ne seraient qu'une seule et même personne? Nous livrons ces conjectures à la pénétration des hommes sérieux.

De ces quatre livres il n'y en a pas un seul qui pût sortir d'une plume médiocre. Mais, si Maturin n'eût pas écrit autre chose dans sa vie, son nom ne devrait pas espérer de vaincre l'oubli. Ce qui manque à ces romans, c'est la forme, c'est-à-dire l'enveloppe conservatrice. Les plus beaux élans de poésie, les plus riches images, ne suffisent pas à la durée d'une oeuvreœuvre. Ces qualités ne se laissent apercevoir qu'au petit nombre d'esprits curieux qui se plaisent aux études difficiles, et qui se réjouissent de la découverte d'un talent ignoré comme de la rencontre d'un filon inattendu.

On a rapproché de Marlowe, de Goethe et de Byron, ''Melmoth'', qui, en effet, touche par plusieurs côtés aux créations de ces trois poètes; dans ''Melmoth'', comme dans les deux ''Faust'', comme dans ''Manfred'', le génie du mal joue un grand rôle. Mais entre toutes les oeuvresœuvres de la littérature moderne, je n'en sais pas qui ait avec ''Melmoth'' une aussi prochaine parenté que ''l'Élixir du Diable'' d'Hoffmann, qu'un traducteur ignorant a mis, je ne sais pourquoi, sur le compte de Spindler. Dans les deux récits, il y a la même puissance d'évocation; car je ne puis mieux caractériser la physionomie poétique de ces deux romans qu'en les comparant à des opérations cabalistiques. Paracelse et Raymon Lulle, dans leurs études mystérieuses, n'ont jamais éprouvé de plus vives terreurs que les lecteurs de ''Melmoth'' et de ''l'Elixir du Diable''.