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Il y avait une fois un prince qui voulait épouser
une princesse, mais une princesse véritable.
Il fit donc le tour du monde pour en trouver une,
et, à la vérité, les princesses ne manquaient pas ;
mais il ne pouvait jamais s’assurer si c’étaient de
véritables princesses ; toujours quelque chose en
elles lui paraissait suspect. En conséquence, il
revint bien affligé de n’avoir pas trouvé ce qu’il
désirait.
Un soir, il faisait un temps horrible, les éclairs
se croisaient, le tonnerre grondait, la pluie tombait
à torrent ; c’était épouvantable ! Quelqu’un
frappa à la porte du château, et le vieux roi s’empressa
d’ouvrir.
C’était une princesse. Mais grand Dieu ! comme
la pluie et l’orage l’avaient arrangée ! L’eau ruisselait
de ses cheveux et de ses vêtements, entrait
par le nez dans ses souliers, et sortait par le talon.
Néanmoins, elle se donna pour une véritable princesse.
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« C’est ce que nous saurons bientôt ! » pensa la
vieille reine. Puis, sans rien dire, elle entra dans
la chambre à coucher, ôta toute la literie, et mit
un pois au fond du lit. Ensuite elle prit vingt
[[Image:Bertall - La Princesse sur un pois.png|center|300px|Vignette de Bertall]]
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matelas, qu’elle étendit sur le pois, et encore
vingt édredons qu’elle entassa par-dessus les
matelas.
C’était la couche destinée à la princesse ; le lendemain
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matin, on lui demanda comment elle avait
passé la nuit.
« Bien mal ! répondit-elle ; à peine si j’ai fermé
les yeux de toute la nuit ! Dieu sait ce qu’il y avait
dans le lit ; c’était quelque chose de dur qui m’a
rendu la peau toute violette. Quel supplice ! »
À cette réponse, on reconnut que c’était une
véritable princesse, puisqu’elle avait senti un
pois à travers vingt matelas et vingt édredons.
Quelle femme, sinon une princesse, pouvait avoir
la peau aussi délicate ?
Le prince, bien convaincu que c’était une véritable
princesse, la prit pour femme, et le pois fut
placé dans le musée, où il doit se trouver encore,
à moins qu’un amateur ne l’ait enlevé.
Voilà une histoire aussi véritable que la princesse !
[[Image:Bertall_ill_Les_Habits_Neufs_du_Grand_Duc_fin.png|center|100px|Vignette de Bertall]]
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