Page:Hatin - Histoire politique et littéraire de la presse en France, tome 1.djvu/484

454 LE MERCURE

RÉFLEXIONS SUR LE MAIS.

On appelle la particule mais une particule adversative. Que le mais est haïssable’

C’est la particule de la médisance, et des exceptions désavantageuses. Dorilas est un honnête homme, mais. Uranie a beaucoup de mérite; elle a de l’esprit, de la politesse, du tour, des manières; elle est enjouée, sérieuse; elle fait d’elle tout ce qu’elle veut, mais. Le Père Bourdaloue est un bon prédicateur, mais. Mais d’où vient, pour dire mais à mon tour, d’où vient que le bien qu’on dit du prochain ne fait que friser l’oreille, et que le mais est écouté de toutes les oreilles?

Mais est encore la particule de l’objection, terreur de la paresse et de l’orgueil. Comme ce dernier prétend à l’infaillibilité, il faut nécessairement livrer bataille au mais. S’il arrive que le mais ait raison, l’orgueil entre en furie, il se désarçonne, il sort des rangs, il dit des injures, il prend le ton des héros d’Homère il laisse la victoire au mais, au grand plaisir des spectateurs, qui ordinairement sont les bons amis du mais. A l’égard du paresseux, s’il lui échappe de dire quelque chose, voici le mais qui l’oblige à parler encore autre supplice bien plus grand que celui de l’orgueil, parce que ce dernier se console du mais dans la confiance d’en triompher. Oui, le paresseux aimera mieux reculer devant le mais que d’en soutenir l’assaut.

Le mais est aussi la particule de la contradiction, car la contradiction est différente de l’objection en ceci c’est que l’objection ouvre la carrière d’une conférence, ou plutôt d’une dispute dans les formes, au lieu que la contradiction est du ressort de la conversation, elle en est le fléau. Polémon a du mérite infiniment; il a beaucoup d’esprit, et sa conversation plairait s’il n’était pas toujours à l’affût de la contrariété, et s’il n’avait pas toujours le mais sur le bord des lèvres. Il n’y a rien de plus redoutable que ce caractère pour Jes esprits doux. L’objection et la contradiction ont ceci de commun, c’est que l’une et l’autre blessent l’orgueil et la paresse. Pour l’orgueilleux, il n’est pas à plaindre s’il