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NOTE SUR MÉRIMÉE PORTRAITISTE 499

de sa part ? On pourrait admettre la plausibilité de l'expli-

cation si certaines particularités, sur lesquelles nous

démenti. Non, la vérité, c'est que Mérimée, qui aurait

pu prendre comme devise d'écrivain le « Nibil fore aliter

ac deceai » de ce Cicéron pour lequel il s'est montré si

in j uste, a le sens le plus susceptible, le plus chatouilleux —

triomphe le meilleur esprit gréco-latin, l'esprit d'un

Aristote et celui d'un Quintilien. Il n'est que de lire les

Lettres à une Inconnue ou la Correspondance Inédite pour

rencontrer, toutes les fois où il s'agit d'un tableau, d'une

statue, d'un objet d'art, quel qu'il soit, ces remarques qui

ne trompent pas, qui décèlent aussitôt l'amateur véri-

table, — traductions toujours précises d'impressions

qui, du peintre, sépare l'écrivain, Mérimée ne la fran-

chira pas, parce qu'il la juge infranchissable, que, d'ail-

leurs, il estime qu'il est bien qu'il en soit ainsi, et parce

qu'il ne convient, en aucun cas, d'entreprendre l'im-

possible. Une certaine confusion entre ce qui se peut et

ce qui ne se peut pas dans une forme d'art donnée, rien

peut-être n'inspire à l'esprit de Mérimée une plus invin-

cible répugnance, comme une sorte de dégoût ; il y

entre le sentiment d'un ridicule qui entraîne à ses yeux

une pointe de déshonneur pour l'intellect, — mais, sur-

tout, il voit dans cette confusion un manquement au

d'improbité.

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