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les branches mortes avaient l’air d’hommes accroupis et de bras allongés pour m’empoigner.

Revenu à mon camp, je ne me sentais pas très alerte ; mais ce

n’était pas le moment de se croiser les bras. Je me dépêchai de replacer tout mon bagage dans la barque afin de le mettre hors de vue ;

j’éteignis le feu, dont j’éparpillai les cendres, et je grimpai dans un

arbre. J’y restai longtemps — deux heures au moins, je crois — sans

rien voir ni entendre de suspect. On s’ennuie à demeurer éternellement assis sur une fourche, même quand elle est tapissée de mousse.

Je finis par descendre. Après avoir mangé ce qui restait de mon déjeuner, une nouvelle marche me dégourdit les jambes. J’avais soin, bien

entendu, d’éviter les clairières. Le seul résultat de ma promenade fut

de me démontrer que celui que je guettais se promenait d’un autre

lune, j’étais à un quart de mille de mon premier bivouac, sur la côte

de l’Illinois. Je venais de dire un dernier mot à un bon souper préparé

dans le bois quand le bruit d’un galop lointain, bientôt suivi d’un bruit

de voix, m’arriva. J’avais presque résolu de passer la nuit sur la lisière

les tenter si par hasard la faible lueur de mon feu attirait leur attention. Je rapportai mon attirail dans le canot ; je poussai au large et

j’attachai mon amarre à l’endroit d’où j’étais parti. Je comptais dormir à poings fermés dans ma barque ; mais chaque fois que je commençais à m’assoupir, je me réveillais en sursaut, convaincu que quelqu’un me saisissait par la gorge. Enfin, je me dis :

sur l’île.

J’empoignai ma pagaie, et, m’éloignant un peu de la rive, je laissai

glisser le canot sans sortir de l’ombre, car la lune éclairait encore le

milieu du fleuve. Au bout d’une heure, j’eus presque atteint l’extrémité