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gauche. L’Empereur n’insista pas ; Bazaine abandonna sa proposition. Il fut convenu que l’armée serait ramenée sur la rive gauche et gravirait les hauteurs en se dirigeant sur Verdun par Gravelotte et Mars-la-Tour, et en évitant toute rencontre avec l’ennemi.

IV

Cette décision même n’était-elle pas prise trop tard, et l’ennemi laisserait-il le temps de l’exécuter ? Il n’y avait pas, en tout cas, une minute à perdre. Bazaine se mit à l’œuvre. De retour à Borny, il fait télégraphier (le 13 au soir) par Jarras à Coffinières l’ordre de procéder le plus activement possible toute la nuit à l’établissement des ponts sur la Moselle en amont et en aval de Metz, en le priant de lui faire savoir quels sont ceux qui, le 14, à cinq heures du matin, seraient praticables. Coffinières vient, le 14 au matin, auprès du maréchal et lui donne la malencontreuse nouvelle qu’une crue subite a emporté les ponts et que l’inondation en empêchera l’emploi jusqu’au lendemain matin.

Bazaine met à profit le temps de cette attente forcée. Il prend deux mesures qui doivent accélérer le passage sur la rive gauche dès que les ponts seront en état : il fait reconnaître les abords et les débouchés des ponts, et trace l’itinéraire à faire suivre aux troupes quand, le fleuve franchi, elles auront gravi les berges qui montent sur les hauteurs de la rive gauche : « Tous les corps d’armée gagneront le front Gravelotte-Amanvillers, puis se diviseront en deux fractions : l’une, colonne de gauche (2e et 6e corps d’armée), s’engagera dans l’embranchement qui, de Gravelotte, conduit à Verdun par Rezonville, Vionville, Mars-la-Tour. L’autre, colonne de droite (3e et 4e corps d’armée), marchera par la route qui conduit à Verdun par Conflans et Etain. La Garde, dernier élément de la marche en retraite, suivra les traces du passage du 3e corps d’armée, ou exécutera les ordres donnés par l’Empereur. La colonne de gauche sera couverte en avant et surtout éclairée par la division de cavalerie de Forton, la colonne de droite par la division de cavalerie Du Barail, et les deux colonnes s’éclaireront en avant et sur leurs flancs découverts et se relieront entre elles ; elles échelonneront deux ou trois escadrons sur la droite